Sebastian 'Bash' Croft est déjà un acteur établi avec plus d'une douzaine de crédits au cinéma et à la télévision. À l'âge de 14 ans, il apparaît dans Game of Thrones en tant que version plus jeune du héros assassiné par Sean Bean, Ned Stark, un rôle si top secret qu'il a dû le cacher à ses camarades de classe. Puis, à 20 ans, il s'est fait connaître dans des séries queer sur le passage à l'âge adulte. Coup de coeur dans le rôle de Ben Hope, le tyran enfermé de l'école qui entretient une relation clandestine avec Charlie Spring de Joe Locke. Mais maintenant, le jeune homme de 24 ans souhaite se réintroduire comme un « auteur-compositeur-interprète à tendance acoustique » – doté d’une grande intelligence pop.
Croft, qui a déjà joué quelques concerts intimes et fait la première partie de Lewis Capaldi à Hyde Park à Londres cet été, a identifié sa lacune sur le marché. « Ce que je considère comme important (pour moi) en tant qu'artiste, c'est de créer de grandes chansons pop accessibles dans une perspective queer », dit-il. Croft note qu'il y a « actuellement beaucoup de filles pop » qui font des choses intéressantes – Sabrina Carpenter, Zara Larsson et Charli XCX, pour n'en nommer que trois – mais souligne que leurs homologues masculins ne donnent pas nécessairement la même énergie.
« Beaucoup de pop stars masculines – en particulier les pop stars hétérosexuelles – ne se qualifieraient pas de pop stars », dit-il. « Ils disent qu'ils font de la musique country, du rap ou autre, et il y a donc quelque chose d'intéressant pour moi à essayer d'être une fille pop. » Bien sûr, Croft sait qu’il ne pourra jamais être une pop girl – principalement parce qu’il est un homme, mais aussi parce que sa musique est un peu plus indie. Sur son premier single « Tokyo », sorti en novembre dernier, il réfléchit sur une relation désordonnée sur des accords de guitare doucement grattés.
Pourtant, sur son prochain premier EP « The Great Forever », il laque ses confessionnaux d’après-rupture avec d’élégantes couches de vernis pop. « Je me disais : « Que se passe-t-il si j'essaie de me conformer aux standards d'une pop girl ? Cela pourrait conduire à des tensions intéressantes avec la musique acoustique d’auteur-compositeur-interprète que je faisais (au début) », dit-il. Le nouveau single de Croft, « Pretty People », sorti aujourd'hui, est un ver d'oreille scintillant avec un clip élégamment chorégraphié – un signe certain que son ère de « pop boy » a commencé.
Nous sommes assis dans une salle de réunion de l'agence de relations publiques Croft's, dans le centre de Londres, où il est flanqué d'un publiciste qui tape sur son ordinateur portable. Bien que Croft s'exprime clairement et soit bien informé – il se décrit avec précision comme « sérieux » – il est probablement un peu nerveux à l'idée de discuter de son plus gros concert à ce jour. Au moment où vous lirez ces lignes, il aura été regardé par près de neuf millions de personnes sur Le CelTraîtres d'Ébrité Première en 2026. La série inaugurale de l'année dernière a été un rare succès pour la BBC, il y a donc de grands espoirs pour la suite de cette année, dans laquelle Croft rivalisera avec Michael Sheen, Leigh-Anne Pinnock de Little Mix et Le dernier d'entre nous la vedette Bella Ramsey.
Qu’est-ce qui l’a poussé à relever ce défi de grande envergure ? Après tout, il pourrait se faire « assassiner » par un ami – comme la pauvre vieille Paloma Faith – ou trébucher à l'arrivée comme Nick Mohammed. « Je pense que l'opportunité de participer à une série où je peux être moi-même et ne pas jouer un personnage était très attrayante », répond Croft. « Et j'adore le jeu. Je veux dire, mon anniversaire l'année dernière faisait Les traîtres : expérience en direct avec des amis.
Croft ne se demandera pas si cela lui a donné un avantage – en toute honnêteté, il serait probablement mis sur liste noire par la BBC s'il laissait échapper quelque chose d'important – mais il semble qu'il ait joué le jeu inconsciemment. « Une fois, j'ai essayé de déterminer la façon dont je serais perçu, et je voulais être perçu comme tel, comme un « acteur sérieux », dit-il. « Mais il y a quelque chose de tellement libérateur dans le fait de simplement faire les choses qui vous intéressent et vous passionnent vraiment » – comme Les traîtres célèbres – et ensuite laisser les autres décider de ce que cela fait de vous.
Alors, pendant que nous discutons de curation d'images, posons la question évidente : pourquoi a-t-il décidé de sortir de la musique sous le nom de « Bash Croft » alors qu'il est présenté comme « Sebastian Croft » à l'écran ? « Sebastian est un nom très formel, on se croirait dans celui d'un acteur », dit-il. « Et Bash, c'est ainsi que ma mère, mes amis et mon partenaire m'appellent. C'est la version la plus intime de moi. » C'est aussi un nom qui aura fière allure sur les produits dérivés et les chapiteaux des salles. « Si j'imagine ce monde de rêve vers lequel j'essaie d'atteindre, où je suis cette pop star, l'idée de 'Bash' semble tout simplement… plus grande », dit Croft. « Il y a de l'espace dans lequel je peux grandir. »
Même s'il n'aura 25 ans qu'en décembre, Croft est un professionnel chevronné qui agit professionnellement depuis qu'il est enfant. À l'école primaire d'Oxford, il était « super dyslexique » et « nul en sport », mais il avait beaucoup d'énergie, alors ses parents l'ont inscrit à des cours de théâtre le samedi. Cela l'a conduit à jouer un rôle dans une production locale de Chitty Chitty Bang Bang ! puis à un casting ouvert pour la production du West End de Olivier !réalisé par Rupert Goold, nominé aux BAFTA.
De toute évidence, Croft, un enfant naturel de neuf ans, a décroché le rôle titre emblématique, qu'il a partagé en rotation avec trois autres enfants acteurs, puis a acquis une nouvelle expérience dans le West End dans Les Misérables et Mathilde. Ce fut un début assez incroyable pour sa carrière d'acteur, mais Croft l'ignore aujourd'hui avec un modeste haussement d'épaules : « Il y a un si petit bassin d'enfants qui peuvent faire ce travail. »
Cependant, il a toujours été ambitieux et a commencé à décrocher de petits rôles au cinéma et à la télévision dès son adolescence. Pouvait-il apprécier, à 14 ans, qu'apparaître dans Game of Thrones était-ce une affaire absolument énorme ? « Je pense que je pourrais », répond Croft, « parce que c'était le plus grand spectacle (à l'époque) et je ne pouvais en parler à personne à l'école. » Après avoir atterri à Belfast, il avait presque l’impression d’être « introduit en douce » sur le plateau. « Je me souviens d'être arrivé à Winterfell et il y avait environ 200 figurants », dit-il. « Et puis la pièce suivante était un immense vaisseau. L'échelle était insensée. »
Sa percée en tant qu'acteur adulte s'est produite six ans plus tard lorsqu'il a été choisi pour incarner le cruel et enfermé Ben Hope dans Coup de coeur. « Je n'étais pas complètement sorti quand j'ai fait (la première saison), et j'avais vraiment peur de faire une série dont je savais qu'elle attirerait l'attention sur la sexualité (des acteurs) », a déclaré Croft aujourd'hui. Environ six mois après la première de la série Netflix en 2022, sa co-star Kit Connor a accusé les spéculations persistantes en ligne de « (le forcer) à se révéler » comme bisexuel avant qu’il ne soit prêt.
L'expérience de Croft a été un peu plus fluide. « À ce moment-là, j’avais peur de ce que cela signifiait d’être un acteur hors-jeu et si cela affecterait ma carrière », confie-t-il. « Mais en réalité, ce que j’ai découvert, c’est que (la représentation LGBTQ+) était la partie la plus significative de l’ensemble. Coup de coeur expérience. » En 2023, lui et son collègue acteur Connor Jessup ont fondé Queer Was Always Here, une communauté en ligne qui collecte des fonds pour les réfugiés et personnes déplacées LGBTQIA+. Leur t-shirt caritatif *Queer Boy a connu un énorme succès lors des événements de la Pride cet été.
Depuis, Croft est apparu dans des films, dont la comédie romantique pour adolescents de 2024. Comment sortir avec Billy Walshainsi que la passionnante série dramatique historique de l'année dernière Filles dope. À l’avenir, il ne voit aucune raison pour laquelle il ne pourrait pas équilibrer ses missions d’acteur avec la construction de sa marque musicale sous le nom de Bash Croft. « Je veux dire, j'adorerais aller faire des films (à un moment donné), mais j'espère que les deux choses pourront entrer en conversation », dit-il. « Je suis acteur depuis 17 ans et je viens tout juste de sortir mon premier EP. Donc en ce moment, c'est la musique qui me concentre vraiment. »
Le nouveau single « Pretty People » de Bash Croft est maintenant disponible. « The Celebrity Traitors » continue ce soir (2 octobre) à 20h sur BBC One et iPlayer