MLa plupart des groupes n'oseraient même pas rêver de se produire devant des milliers de personnes dans un seul stade, sans parler de dizaines de personnes, avant même la sortie de leur premier album studio. Mais c'est précisément ce qui est arrivé au quatuor portoricain Chuwi.
Depuis que le groupe – composé des frères et sœurs Willy, Lorén et Wester Aldarondo Torres, ainsi que de l'ami d'école de Wester, Adrián López Soto – a reçu l'offre de figurer sur l'album monumental de Bad Bunny « Debí Tirar Más Fotos » en 2024, ils ont vécu des montagnes russes de changements cruciaux. « C'est difficile d'expliquer ce que tout cela a ressenti », dit Willy avec émotion à propos de son travail sur l'album « Weltita ».
« Nous venions tout juste de débuter sur la scène locale à Porto Rico, et soudain, quelque chose comme ça vous est tombé dessus. Nous avons évidemment dû mettre le choc initial de côté et nous concentrer sur la chanson, mais après, on s'est dit : « Qu'est-ce qui va se passer maintenant ? » Personne n’aurait pu prédire ce qui s’est passé après, où nous serions et où nous en sommes aujourd’hui. »
Depuis, toute notion du temps a été pervertie. Après la sortie de l'album, Chuwi s'est également lancé dans une tournée mondiale en Amérique latine, en Australie et en Europe avec Bad Bunny comme seule première partie de la star. Après presque un an de route, l'aventure s'est terminée quelques heures seulement avant qu'ils n'appellent ZikNationavec une finale de deux jours au stade Hiram Bithorn de Porto Rico.
«C'était euphorique», dit Wester, ajoutant que l'expérience d'avoir apporté au monde un avant-goût de son chez-soi, puis de ramener un morceau de chaque lieu là où tout a commencé, n'a pas de prix. López Soto est d'accord, soulignant en outre l'aspect émotionnel des spectacles. « Il y a un moment dans tous nos spectacles, lorsque nous jouons 'Tierra', où je fais ressortir le drapeau de la résistance portoricaine et celui du pays dans lequel nous allons jouer. Avoir le drapeau portoricain et le drapeau de la résistance ensemble, et tout le monde les comprenant profondément tous les deux, était inoubliable. »
Forné dans la municipalité d'Isabela, au nord-ouest de Porto Rico par Willy, Lorén et Wester, Chuwi a commencé comme un projet expérimental pendant la pandémie de COVID-19, le trio enregistrant la plupart de leur travail dans la chambre de leurs parents sur l'île – leur studio de facto jusqu'à très récemment. Ce n'est que fin 2021, lorsqu'ils ont été invités pour la première fois à jouer en live, que López Soto, originaire de Mayagüez, les a rejoint en tant que percussionniste.
La musique a toujours existé pour les membres de Chuwi. Dans la maison Aldarondo Torres, leur père fut le premier à initier Willy à la production. « Il avait l'habitude de recréer de toutes pièces les chansons de Jesús Adrián Romero pour l'église dans laquelle nous avons grandi », raconte Willy. ZikNation. Leur mère, dit-il, doit leur crédit pour toutes leurs références éclectiques. « Elle nous conduisait à l'école et en revenait tout en jouant toutes sortes de musique – de la musique latine et caribéenne à la pop américaine et au-delà », ajoute-t-il. Pour López Soto, quant à lui, la musique était presque instinctive. « Je prenais notre casserole et je la retournais pour créer ma propre batterie, alors ma mère m'a inscrit à des cours de musique de la quatrième année jusqu'à ce que j'obtienne mon diplôme avec Wester », partage-t-il.
Alors que les rythmes caribéens et les classiques portoricains sont la clé des références de Chuwi (ils citent tout le monde, de Juan Luis Guerra et Silvio Rodríguez à Haciendo Punto en Otro Son, Ricky Martin et Marc Anthony), il y a une autre couche qui imprègne la musique du quatuor, mélangeant des styles locaux comme la salsa et la plena avec une veine indie moderne et la narration poignante du groupe pop espagnol des années 80 Mecano, dont l'influence, dit Willy, est la clé de leur chanson « Mundi ». Wester cite également les Black Eyed Peas, Skrillex, Empire Of The Sun et Foster The People, pour n'en citer que quelques-uns, comme inspirations supplémentaires. «C'est tout ce mélange au cours des différentes phases de notre vie qui s'est uni pour nous créer», explique-t-il.
Cet amalgame est particulièrement visible dans leurs premières expériences R&B brumeuses, comme leur première chanson « Somnia », qui présente le chien de la famille des frères et sœurs, Chewie, sur sa couverture. Chewie est entré dans leur vie après que leur sœur Álani, qui ne fait pas partie du groupe, l'ait ramené à la maison alors qu'il était un chiot. Il fait toujours partie de la famille à ce jour et est devenu par inadvertance une grande partie de l'ADN du groupe, servant d'inspiration à leur nom. « Nous étions sur le point de télécharger la chanson sur des plateformes, puis nous nous sommes dit : « Attendez, quel sera le nom du groupe ? Ensuite, nous avons vu Chewie allongé dans le lit dans la chambre de nos parents, et je me souviens m'être dit : « Putain, Chuwi » », raconte Wester. La décision de changer l'orthographe du clin d'œil original de Chewbacca à un Chuwi « plus hispanique », un peu comme leur single « Plei » de 2026, était une évidence.
«J'espère donner à la prochaine génération les moyens de continuer à faire de la musique depuis chez nous» – Willy Aldarondo Torres
Depuis leurs premières expériences R&B et downtempo, et peut-être en partie à cause du talent d'Adrián introductionChuwi ont trouvé leur rythme dans l'espace latin, en s'appuyant sur leurs premières influences plena et salsa, qu'ils ont solidifiées avec leurs EP « Pan » (2022) et « Tierra » (2024).
« Après avoir sorti 'Pan' et 'Tierra', nous avons commencé à faire le tour du circuit local de Porto Rico », explique Wester. « Les gens ont commencé à parler de nous en tant que groupe, et nous l'avons pris dans la foulée. Mais j'ai toujours l'impression que nous sommes en train de passer de (l'expérimentation à la maison à un groupe live). »
Chuwi s'est sans aucun doute beaucoup plus penché sur l'aspect live l'année dernière depuis qu'il est sur la route avec Bad Bunny, tout en organisant également ses propres concerts et petites tournées en parallèle. Entre les innombrables arrêts, ils ont eu le temps de réfléchir et de grandir, et toutes ces réflexions apparaîtront sur leur prochain premier album, qui devrait arriver plus tard cette année. Willy taquine que le projet sera enraciné dans la musique caribéenne mais comportera également des sons « étrangers » venant « de partout ». « Ils traversent les frontières et les fuseaux horaires », ajoute-t-il.
La décision de sortir un album plutôt qu’un autre EP, alors que les yeux sont plus que jamais tournés vers Chuwi, n’est pas une coïncidence. « Un album est comme une introduction à un public plus large et plus nouveau, et nous avons senti qu'il était temps », dit Willy. « Cet album clôt une sorte de trilogie que nous avions commencée avec les deux EP précédents, et étant donné qu'il s'agit du troisième chapitre, il méritait d'être un projet plus long. »
Au fur et à mesure que leur vision du monde s'est élargie au cours de la tournée, le projet s'est développé sur le plan sonore, avec les dernières modifications apportées en cours de route. L’album, taquinent-ils, est leur projet le plus ambitieux et politique à ce jour « à bien des égards ». Willy ajoute : « Nous ne savons pas quel sera l'accueil, mais nous sommes vraiment heureux et fiers de ce que nous avons fait avec cet album. Nous aimons les chansons et nous espérons que les gens les aimeront aussi. »
Si vous regardez leur discographie, le changement progressif où les chansons de Chuwi sont devenues plus revendiquées est palpable, chantant sur la vie dans les relations publiques et la diaspora, mais ce n'était pas une décision consciente et préméditée. « Nous avons commencé à faire de la musique parce que créer nous manquait et être entouré de musique nous manquait », raconte Lorén, qui était absente de l'interview principale. ZikNation dans une note vocale le lendemain. « Tout ce que nous pouvions chanter, c'était ce que nous vivions et éprouvions. Nous n'avions rien d'autre à dire. Notre musique est maintenant vue à travers une lentille sociopolitique, et c'est très cool. Nous l'adorons, mais en réalité, cela vient de l'intention générale de vivre une vie normale et de réaliser que, dans nos vies normales, des choses manquent.
« Les promesses qu'on nous faisait quand nous étions enfants ne sont pas réelles. Le monde a changé. Ce n'est pas facile d'être propriétaire d'une maison. Ce n'est pas facile de payer un loyer et de devoir acheter une voiture parce qu'il n'y a pas de transport public. Ce sont des situations réelles pour nous, donc il est plus facile d'écrire sur elles que sur l'amour. C'est important pour nous, et c'est de là qu'est née notre muse musicale. »
C'est ce désir sans vergogne de se battre et de chanter ce qu'ils connaissent et croient qui a valu à Chuwi une place sur les listes à surveiller, y compris le ZikNation 100 de 2026. Que ce soit sur scène ou en dehors, chaque fois qu'ils en ont l'occasion, ils utilisent leur voix, en espérant que cela fera en sorte que les gens l'apprécient et amèneront les autres à se sentir en sécurité en faisant de même.
«J'espère que davantage de musique caribéenne sera créée», dit Willy. « Pour que cela ne stagne pas comme c'est le cas et cela continue malheureusement. J'espère, d'une manière ou d'une autre, permettre à la prochaine génération de continuer à faire de la musique depuis chez nous et peut-être de parler de choses qui les font se sentir aussi forts que nous. »
Le premier album de Chuwi sortira plus tard cette année.