UNLiyah's Interlude comprend parfaitement son objectif en tant que rappeuse, actrice et influenceuse qui, comme elle le dit avec assurance, « tue dans tous les genres ». «J'espère juste inciter les gens à être eux-mêmes et à ne pas se soucier de la façon dont ils sont perçus», dit le multi-trait de 22 ans. « Parce qu'honnêtement, ces salopes vont détester de toute façon. »
À cette fin, elle a nommé son premier EP exubérant « Kuntology 101 » parce qu'elle l'a conçu comme « un cours d'introduction au service des c**t ». Elle dit que la clé pour être une « C**nt Bitch » – le titre de l'avant-dernier morceau de l'EP – est « d'entrer dans une pièce et d'incarner vraiment qui vous êtes et de ne laisser personne ni quoi que ce soit affecter cela ».
Aliyah parle par appel vidéo depuis Cape Town, où elle tourne un film de « super-génération Z » sur lequel elle a juré de garder le secret, mais son énergie optimiste et franche imprègne l'écran. La bombe C est peut-être son mot préféré, mais au cours de cette interview, elle dit « honnêtement » tout aussi souvent. En tant que personne qui a bâti son audience sur TikTok, elle connaît la valeur de projeter l’authenticité.
Cette franchise contagieuse transparaît également dans son premier EP, une explosion de 20 minutes de morceaux de club percutants (« Bop It », « Back It Up ») et de hip-hop vaniteux (« Nana », « Kryptonite »). Sur le féroce morceau d'ouverture '404', dont Aliyah confirme qu'il est « autobiographique à coup sûr », elle propose un récapitulatif vif de son ascension : «J'ai abandonné l'école quand j'ai eu 19 ans / J'ai dit « merde, je n'ai pas besoin de diplôme » / Je vais faire carrière simplement en étant moi-même.»
En toute honnêteté, l’artiste née Aliyah Bah vivait de sa propre vision singulière avant même d’abandonner ses études. Au début de la pandémie en 2020, elle a cédé aux clichés et a adopté TikTok comme débouché créatif, mais s’est immédiatement taillé sa propre niche. « Je voyais des gens là-bas faire des vidéos de danse et tout ça, et je me disais : 'C'est mignon, mais j'ai quelque chose à dire' », se souvient-elle.
À cette époque, la principale méthode d'expression d'Aliyah était la mode. Ses parents, des immigrants de première génération originaires de Sierra Leone, ont lancé une entreprise de recyclage de vêtements lorsqu'ils ont déménagé à Atlanta et ont inculqué à leur fille les valeurs de « pas de gaspillage, pas de désir ». « Mes parents ne me laissaient presque jamais acheter de vêtements (neufs) au magasin, alors je portais des vêtements de friperie alors que c'était quelque chose que les gens méprisaient vraiment », raconte Aliyah.
Pour masquer son embarras, Aliyah a commencé à personnaliser les vêtements de sa friperie pour créer des looks uniques et accrocheurs. « Dès mon plus jeune âge, j'ai appris à coudre et à recycler des vêtements vintage des années 70 et 80 », dit-elle. « Les gens demandaient toujours : « Comment avez-vous obtenu ces vêtements ? Parce que cela n’a jamais ressemblé à des vêtements que portaient d’autres enfants.
Bien qu’Aliyah ait été victime d’intimidation à l’école parce qu’elle était « extravagante et alternative », elle a eu l’intuition que son sens vestimentaire distinctif serait un succès sur TikTok. « Je me disais : « Je ne me rendrais pas service si je n'essayais pas au moins de faire connaître mon style », dit-elle. De manière touchante, elle confie que la confiance en mégawatts qu’elle projette aujourd’hui est née d’un effort concerté pour « arrêter de s’en foutre » de ce que ses bourreaux adolescents pensaient d’elle. « Une fois que vous arrêtez d'essayer de cacher la personne que vous êtes vraiment, c'est à ce moment-là que vous commencez à briller comme la star que vous êtes censé être », dit-elle.
«J'espère inciter les gens à s'en foutre de la façon dont ils sont perçus»
Pourtant, Aliyah a été surprise par la ferveur pour son style signature, un méli-mélo maximaliste de mode de rue Harajuku et d'agrafes de l'ère de l'an 2000 comme des ceintures en strass, des cache-oreilles, des bottes en fourrure, des jarretelles et des hauts de bikini. « Je savais que ça prenait de l'ampleur quand les gens ont commencé à l'appeler « Aliyahcore » », dit-elle. « Les gens pensent que c'est moi qui ai inventé ce (terme), mais Internet l'a nommé pour moi. Chaque fois que quelqu'un portait une tenue qui ressemblait à quelque chose que je pourrais porter, il disait : 'Oh, c'est tellement Aliyahcore.' Et puis j’ai pris cela et en ai fait un mouvement à part entière.
Tce n’est pas une hyperbole. En novembre 2023, le hashtag #Aliyahcore avait accumulé 400 millions de vues sur TikTok tandis que son créateur exploitait le battage médiatique en créant des missions de style pour Lizzo, Rico Nasty et Ayra Starr. En septembre 2023, Aliyah est apparue dans le clip « Agora Hills » de Doja Cat et a sorti son propre premier single, « It Girl », un banger house branché et impertinent imprégné d’un soupçon de rétribution : «Pendant que vous êtes tous occupés à détester, je voyage à travers le pays pour être dans Vogue.»
De manière rafraîchissante, même si elle fait aujourd'hui la promotion de son premier EP, Aliyah ne tente pas de retracer son histoire. « Pour moi, la mode a toujours été la priorité, et la musique en était une extension », dit-elle. « Je me suis littéralement lancé dans la musique de la manière la plus accidentelle possible. J'ai sorti cette chanson parce qu'Aliyahcore devenait fou. Mais je ne pensais pas que la chanson allait devenir aussi folle qu'elle l'a fait. »
Après être devenue virale sur TikTok, « It Girl » a percé le classement des singles britanniques et dépassé les 200 millions de flux Spotify – ce qui n'est pas une mince affaire pour une sortie indépendante. Les singles suivants d'Aliyah, comme « Moodboard » de 2024 et « WTF My Drink @ ? » de 2025. a créé un mélange similaire de rythmes énergiques et de paroles piquantes. « Je peux porter un putain de sac poubelle et continuer à bâillonner des putes comme Em Rata.», se vante-t-elle à propos de « Fashion Icon » de 2024.
Pourtant, « Kuntology 101 » constitue un pas en avant sur le plan créatif car il voit Aliyah élargir sa garde-robe sonore. « C**t Bitch » commence par une explosion de cors rétro qui nettoient le palais, tandis que « Nana », un morceau accrocheur et persistant, a un rythme bas, dans le style des années 90. «Je fais de la musique au rythme ultra-rapide – de la musique amusante – mais c'est vraiment moi qui rappe et qui mets dans les bars», dit-elle. « Je voulais publier une œuvre comme celle-ci depuis si longtemps, mais cela me semble maintenant le moment idéal. C'est une nouvelle année et je me sens généreux avec mon art. »
Aujourd’hui, Aliyah apprend également à produire elle-même pour pouvoir créer ses propres rythmes, mais elle n’a pas l’intention d’oublier ses racines. «Je ne pense pas que je veuille un jour être quelqu'un qui soit juste un musicien, juste un influenceur ou juste une actrice», dit-elle. « Je veux vraiment tout faire. Je pense vraiment que je vais avoir de multiples facettes tout au long de ma carrière. »
« Kuntology 101 » d'Aliyah's Interlude sort le 16 janvier.