Patti Smith a rejoint Dua Lipa au London Literature Festival au Royal Festival Hall hier soir (dimanche 25 octobre) pour une conversation émouvante sur le dernier livre du poète punk, les mémoires. Pain des anges.
Le livre a été publié l'année dernière et fait suite aux précédents tomes non-fictionnels de Smith, Juste des enfants, M-Train, Dévotionet L'année du singeainsi que plusieurs recueils de poésie. Pain des anges se concentre d'abord sur l'éducation de Smith à Philadelphie, avant d'aborder le reste de sa vie jusqu'à présent, signalé par quatre robes différentes qui lui ont été offertes au fil des ans par des personnes importantes, dont son défunt mari Fred Sonic Smith, son frère Todd et son ami et photographe Robert Mapplethorpe.
Lipa, qui a organisé le London Literature Festival de cette année avec son Service95 Book Club, a interviewé Smith à propos de son dernier livre, explorant certaines des histoires qu'il contient.
Expliquant l'intention derrière ces mémoires, Smith a déclaré : « Cela m'a donné l'occasion de montrer une certaine gratitude à toutes les personnes qui m'ont aidé à me former et contre lesquelles je me suis rebellé aussi. Mes parents, mes frères et sœurs, mes professeurs, les personnes que j'ai rencontrées en cours de route, mes mentors et mes amours – toutes sortes de personnes. Même si c'est ma propre histoire, elle montre que nous sommes aussi le produit de toute la sagesse et de toute l'expérience que nous avons avec les autres. «
En réfléchissant aux différences entre ce livre et le célèbre Juste des enfantselle a ajouté : « Je voulais donner aux gens Robert (Mapplethorpe) dans Juste des enfantsmais dans ce livre, je voulais leur donner toutes les personnes qui m'ont aidé tout au long de mon parcours.
Discutant de ce que Lipa a décrit comme un « récit plus conventionnel » dans ce livre, Smith a ajouté : « J'ai écrit Just Kids parce que Robert m'a demandé de l'écrire quelques heures avant sa mort. Je ne connaissais rien à l'écriture de mémoires ou de non-fiction. J'aime écrire des poèmes et des contes de fées, et c'était tellement de responsabilités et ça m'a pris tellement de temps.
« J'ai juré de ne jamais écrire d'autres mémoires, mais en vérité, j'ai fait un rêve dans lequel un messager venait chez moi avec un livre blanc, et je l'ouvrais, et c'était un livre que j'avais écrit, et il contenait toutes les étapes de ma vie, et elles étaient décomposées en robes. J'avais l'impression que si je rêvais cela, il y avait une raison – et j'avais l'impression que tous ces gens m'appelaient : « Ne nous oubliez pas, écrivez aussi notre petite histoire ».
Interrogé sur la signification derrière Pain des anges » titre, l'auteure et musicienne a expliqué qu'elle avait initialement voulu l'appeler Danser pieds nus – d'après la chanson de son album 'Wave' de 1979 – « mais ensuite un gars a pris mon titre ». « J'ai donc parcouru le livre et il y avait une phrase que j'avais écrite et qui parlait de petites choses que les gens font pour vous et qui restent dans votre esprit parce qu'elles constituent un acte de gentillesse non prémédité », a-t-elle poursuivi. « Je pensais qu'une grande partie de ce livre parlait de gratitude, alors j'ai choisi cela. Je me l'ai volé. »
Lorsque Lipa lui a demandé quel serait son « pain des anges » aujourd'hui, Smith a évoqué une expérience qu'elle avait vécue en Espagne quelques jours auparavant, où 3 000 personnes se sont rassemblées en chorales pour chanter pour elle sa chanson de 1988 « People Have The Power ». « Je pensais juste que Fred (Sonic Smith, le co-auteur de la chanson) l'aurait tellement aimé parce que lorsqu'il a écrit cette chanson, il espérait qu'un jour elle serait utile aux gens qui avaient besoin de s'exprimer s'ils avaient besoin d'un hymne, s'ils avaient besoin de mots de pouvoir, s'ils avaient besoin d'une chanson à chanter pour leur donner de la force », a-t-elle déclaré à propos de son défunt mari. « Il n'a pas vécu assez longtemps pour voir la chanson arriver à ce point. Tout ce que je peux penser, c'est à quel point il aurait adoré voir ça. »
Smith a également cité le soin apporté par Lipa à l'interview et une récente conversation avec le pape Léon XIV comme son « pain des anges » actuel, ainsi que son bassiste lui préparant quelque chose avant de monter sur scène, les gens qui lui disent bonjour dans la rue et une femme de ménage d'hôtel.
Dans le livre, Smith écrit à propos de sa devise « tout remettre en question » – un mantra qui a été influencé par son père, qui, selon elle, « aimait se faire l'avocat du diable ». « Il se lancerait dans de lourdes discussions sur l'Ancien Testament, sur la réalité des ovnis, sur qui était le meilleur – Platon ou Aristote », a expliqué Smith. « Il m'a appris à remettre les choses en question et, parfois, remettre en question, quand on est jeune, peut être une forme de simple curiosité, parfois d'arrogance, parfois de rébellion – mais en fin de compte, ce que l'on cherche, ce sont des réponses. Vous cherchez un peu de sagesse ou un noyau de vérité qui peut vous aider à évoluer pour devenir une meilleure personne. «
Incitée par Lipa, la musicienne a partagé la première fois où elle a interrogé son père, alors qu'elle était en voyage au Philadelphia Museum of Art à l'âge de 12 ans. Alors que son père était fasciné par les œuvres de Salvador Dali, Smith était davantage enthousiasmée par Picasso. « Il en a été consterné », se souvient-elle. « Je pensais qu'il avait un esprit si ouvert et si beau, mais il était fermé au cubisme. C'était notre premier combat ; le deuxième était à propos des Rolling Stones. »
Naturellement, de nombreux musiciens peuplent les pages de Pain des angesde Richard Hell et Tom Verlaine à Bob Dylan, qui fut l'un des premiers partisans de Smith. Lipa a souligné une section du livre dans laquelle Smith a écrit sur une rencontre avec la star folk et d'autres personnes de son entourage, après quoi Smith « a décollé et est descendu au CBGB, le bastion de l'inconnu, pour être avec mon propre peuple ».
« J'ai toujours été reconnaissant envers toutes ces personnes », a déclaré Smith. « J'ai tellement appris de Bob Dylan. Quand je dis : 'J'ai quitté toute cette scène pour être avec mon propre peuple', je leur étais toujours reconnaissant. »
Ailleurs dans le livre, l'auteur note un appel inattendu pour la Saint-Valentin de Michael Stipe de REM peu de temps après la mort de Fred – qu'elle n'avait pas encore rencontré à ce moment-là – lui proposant d'être son Valentin.
« J'ai reçu un appel téléphonique d'un Michael Stipe très ivre – il était à Saint-Sébastien, en Espagne, et je pouvais dire que c'était sa voix », se souvient-elle maintenant. « Il m'a dit qu'il était ivre et que, dans cet état d'ébriété, il pensait à moi et il savait que mon mari était mort. Ce n'était pas que j'avais besoin d'un Valentin, mais j'ai été tellement touché par cela, et maintenant il est l'un de mes meilleurs amis. »
À certains moments, Smith est devenue émue – en particulier lorsque Lipa a fait référence à son défunt mari et à la façon dont le livre semble être divisé en « avant Fred et après Fred ». Émue jusqu'aux larmes, elle se souvient de sa première rencontre avec son compagnon, la décrivant comme « comme dans les films quand le temps s'arrête ». «Je savais que c'était l'homme que j'allais épouser, et je ne voulais même pas me marier», sourit-elle.
Alors que la conversation principale touchait à sa fin, Lipa et Smith ont été rejoints par la présentatrice et écrivaine Zakia Sewell, qui a posé les questions soumises par le public. Un participant a demandé aux deux hommes de réfléchir aux différences entre leurs ascensions dans l’industrie et s’ils estimaient que les artistes « avaient toujours la liberté d’être aussi créatifs dans leurs voyages » que lorsque Smith était une étoile montante.
« La liberté n'a mené nulle part », a répondu Smith. « Je ne pense pas que certains d'entre nous sont plus organiques que d'autres. Je pense que nous avons différentes manières d'aborder la communication avec les gens. Je suis allé voir le spectacle de Rosalía ; je n'ai pas encore vu Dua en live, mais j'ai regardé des vidéos. La discipline et tous les différents entraînements nécessitent tellement de discipline, et j'admire cela. » Elle a continué à comparer cela à sa propre expérience, affirmant qu'elle n'avait « aucune vision de quoi que ce soit » à ses débuts, autre que celle de « rendre la poésie plus excitante ».
Lipa a ajouté son propre point de vue, notant que même si « la créativité ne change pas », l'environnement dans lequel elle a évolué était « beaucoup plus rapide et (à cause de) la capacité d'attention des gens, vous avez l'impression de devoir constamment produire beaucoup plus d'informations et diffuser des choses ». « Je crois que peut-être maintenant il y a un peu moins de grâce quand on est jeune pour ne pas tout savoir, au lieu de permettre à quelqu'un de simplement grandir et se développer et devenir la personne qu'il est censé être avec le temps », a-t-elle déclaré. « C'est tout à fait vrai », a reconnu Smith. « Je n'avais pas besoin d'être scruté. Il faut maintenant faire toutes ses erreurs devant tout le monde, et ensuite c'est affiché partout. »
Une autre question du public demandait aux artistes de choisir une chanson de l'autre qu'ils aborderaient, Smith répondant avec enthousiasme : « Je choisirai 'Houdini !' Lipa, quant à elle, a choisi « Dancing Barefoot », « parce que c'est une chanson tellement sensuelle et qu'il y a juste quelque chose dans l'amour de quelque chose de plus grand que nous qui semble si viscéral et amusant ».
La soirée s'est terminée avec Smith partageant les conseils d'écriture qu'elle donnerait à elle-même, à 30 ans. « J’ai dû travailler très dur – j’ai toujours eu une bonne imagination, mais j’avais beaucoup de problèmes avec la grammaire, avec l’écriture, avec la structure des phrases, et j’ai dû continuer à lire et à étudier les autres, puis à développer une discipline, une pratique quotidienne », a-t-elle expliqué.
« Je dirais à n'importe qui : si vous voulez devenir écrivain, écrivez tous les jours. C'est comme un muscle. Si vous êtes un coureur, vous devez courir – vous ne dites pas : « Je suis un coureur », mais courez seulement quelques fois par mois. Vous devez utiliser ce muscle, et même si vous n'aimez pas ce que vous écrivez, cet acte (est utile). Donc, si vous voulez être écrivain, alors écrivez. »
Le London Literature Festival se poursuit au Southbank Centre jusqu'au 1er novembre. Des personnalités comme Kae Tempest, Malorie Blackman, Ta-Nehisi Coates et bien d'autres participeront aux événements du programme.
« Organiser la programmation du London Literature Festival avec mon club de lecture Service95 a été une vraie joie, et je suis très fier du programme que nous avons créé », a déclaré Lipa lors de l'annonce initiale de la programmation cet été. « Nous serons rejoints par des icônes ainsi que des voix émergentes du monde des arts que le monde a besoin de connaître.
« Vous reconnaîtrez certains comme des amis du club de lecture, et d'autres seront peut-être votre première introduction, mais en fin de compte, je voulais créer un espace qui rassemble certains des écrivains, poètes et penseurs les plus passionnants du monde entier », a-t-elle ajouté. J'ai hâte de participer à la conversation et de prendre place parmi le public de ce lieu emblématique.
Pendant ce temps, Patti Smith a été confirmée pour deux festivals européens l'été prochain, l'artiste et son quatuor devant se produire à Roskilde au Danemark et à l'Open'er en Pologne.