Le premier album studio d'Erykah Badu en 16 ans arrive après un déploiement énigmatique et intermittent, portant un titre digne de la diffusion finale avant que la civilisation ne perde le signal. Pourtant, « Before the World Blows », sa collaboration tant attendue avec le vénéré auteur de rap The Alchemist, s’intéresse moins à prédire la fin du monde qu’à se demander ce qui mérite d’être protégé alors que tout semble déjà instable.
Sa réponse est merveilleusement humaine : attention, humour, désir, ascendance et liberté de changer d’avis. La production poussiéreuse et les échantillons tachés de fumée de The Alchemist confèrent à ces idées un foyer convenablement instable, mais Badu n'est pas une voix décorative posée sur ses rythmes. Elle réorganise et programme, ajoutant du Mellotron, du kalimba et des piles vocales denses jusqu'à ce que chanteur et producteur deviennent indiscernables. Leur friction rend les deux artistes plus étranges, plus chaleureux et plus libres.
Badu plie le langage jusqu'à ce que le jeu de mots devienne une critique sociale. Sur le sombre « I Just Play A Part », l'affirmation de la chanteuse selon laquelle elle ne fait qu'interpréter un rôle ne cesse de changer de sens, oscillant entre séductrice, observatrice et menace, tandis que le côté distinctif de Westside Gunn « doot-doot-doot » des ad-libs entourent la piste. « Witch Doctor » est encore plus net : son saut de la sorcellerie à « un média comme les médias » transforme une blague surnaturelle en un argument de propagande et de croyance fabriquée.
Le disque frappe plus fort lorsque ces grandes angoisses pénètrent dans les espaces intimes. « Crossfade » suit une femme qui rend une bague plutôt que de s'installer. Le magnifique « To The Moon (Plan C) » passe d'un rendez-vous d'arcade et de couvre-feux pour adolescents à une panique tranquille sur une période tardive ; La réponse de Steve Lacy évite les feux d'artifice du feuilleton, et cette retenue rend l'avenir imprévu étonnamment réel.
« Next 2 U » constitue peut-être l'acte de récupération le plus révélateur de l'album. Il retravaille le rythme d'Alchemist pour la chanson « The Realest » de Mobb Deep de 1999, sur laquelle Badu voulait depuis longtemps chanter et rapper, menant finalement à l'introduction des collaborateurs. La menace de Queensbridge devient un mantra après l'école sur le fait de fumer des blunts et d'enfreindre les règles (« Je ne peux même pas voler / Tu es le seul à me faire planer »). Badu n'adoucit pas tant le classique passé d'Oncle Al qu'il expose le désir qui s'y cache.
Ailleurs, Badu oppose la richesse à la pauvreté, et la paix à la guerre, sur la basse patiente de Thundercat sur « They Ain't You ». Pendant ce temps, « Black Box » examine de plus près comment les téléphones peuvent nous rendre accros, nous surveiller et nous confiner (« Se transformer en mème, faire une grande scène / Diffusez-le sur tout le quartier, en direct depuis la boîte noire / Appel téléphonique, libération ou piégeage ?), avec le saxophone aérien de Kamasi Washington qui fait sonner l'évasion de l'écran comme un jailbreak spirituel.
D'une durée de plus d'une heure, la plupart trouveraient que le disque a besoin d'être élagué. « Abracadabra », assisté par Jay Electronica, disparaît avant de se développer, tandis que « Hot BiBi (Apostle 2) » ressemble à un gag de studio transformé en chanson. Cependant, une propreté excessive trahirait l’essentiel : une Badu curieuse et vivement inachevée convient mieux à ce moment qu’un acte patrimonial gardant son passé derrière une vitre. « Avant que le monde n'explose » soutient que la survie commence par récupérer votre attention et en faire quelque chose de glorieusement bizarre.
Détails
- Maison de disques : Contrôler FREAQ Records / Young Recordings
- Date de sortie : 28 août 2026