HAkushi Hasegawa avait passé trop de temps seul.
L'artiste tokyoïte de 27 ans a passé près d'une décennie à faire exploser des sons familiers sous des formes extraterrestres, claquant des mélodies frénétiques de clavier contre des percussions pulvérisantes et leurs propres voix déformées numériquement pour créer des œuvres qui cachent des accroches pop sous le maelström musical. Cette vision leur a valu les éloges des auditeurs au Japon et au-delà, ce qui a permis à Hasegawa de devenir le premier musicien japonais à signer avec le label électronique américain Brainfeeder, où ils ont sorti l'album « Mahogakko » en 2024.
« Mais c'était quelque chose que j'avais entièrement réalisé moi-même, assis tout le temps devant mon ordinateur », raconte Hasegawa. ZikNation au sujet de leur libération antérieure lors d'un appel vidéo tard dans la nuit depuis leur domicile début août. « Il était devenu très difficile de sortir de mon propre vocabulaire, pour ainsi dire. »
Ainsi, pour le suivi « Honest Feeling Album », sorti cette semaine, Hasegawa a formé un groupe. Ils ont trouvé des joueurs pour former une tenue baptisée HaHa And The Hairpins, ajoutant ainsi du punch supplémentaire à leurs croquis. L'ensemble qui en résulte présente plus de force de la part des guitares, des percussions et des cors, avec des chansons telles que « The Owner Of Sweetness » à la limite d'un souffle métallique. La bizarrerie de Hasegawa reste intacte, mais travailler dans ce contexte a conduit à des surprises et à des défis dans une égale mesure.
« Comme ce sont de vrais gens qui jouent, et que ces gens sont… des gens plutôt excentriques, toutes sortes de sons merveilleusement étranges en sortaient, et c'était vraiment amusant », dit Hasegawa, qui s'identifie comme non binaire et utilise ces/eux pronoms. « En même temps, il y avait aussi une réelle difficulté à faire preuve de jugement. Par exemple, est-ce que je peux forcer ce son délicieux et drôle dans ma propre texture ou non ? »
Tout en considérant les autres, « Honest Feeling Album » apparaît toujours comme une expression tout à fait pure de la situation d'Hasegawa en tant qu'artiste. Aux tourbillons rock et électronique s'ajoutent des plongées dans une dance-pop plus vulnérable, une bossa nova trompeusement joyeuse et bien plus encore. C'est imprévisible, ce dont Hasegawa se délecte.
HAsegawa est d'abord venu à la musique comme activité parascolaire, car leurs parents leur faisaient prendre des cours de piano dès leur plus jeune âge. Cela a contribué à susciter un plus grand intérêt dès le collège, y compris ce dont Hasegawa se moque comme une très brève tentative de jouer dans un groupe pour un festival scolaire.
Leur véritable passerelle est devenue Internet. Hasegawa s'est connecté avec des créateurs électroniques via des forums de discussion et a découvert un tout nouveau monde musical. Ils ont partagé leur première chanson en 2016, le rebondissement teinté de jazz de « Hadairo No Kawa », et ont rapidement attiré l'attention de la communauté musicale japonaise sur Internet. Ils se sont appuyés sur ce son pour leur première sortie sur le netlabel influent Maltine Records un an plus tard, avant de développer et d'introduire des éléments plus grandiloquents pour un EP et un premier album ultérieurs. Hasegawa a fait un écart en 2020 avec la collection de reprises « Bones Of Dreams Attacked ! », présentant leurs versions des succès de la J-pop et une douce interprétation du classique de Disney « A Whole New World ».
« Je me considère comme l'artiste qui défie le plus les attentes »
Cette approche flippante du style a attiré l’attention d’artistes occidentaux tels que Porter Robinson, qui a présenté Hasegawa lors de son festival en ligne Secret Sky 2020. Brainfeeder est arrivé quelques années plus tard (Hasegawa avait déclaré à l'époque que c'était « un honneur » de rejoindre le label) et semblait être le lieu naturel pour « Mahogakko ».
Pourtant, Hasegawa était également encore plus adopté par la musique japonaise – surprenant pour une industrie qui ne met généralement pas en avant les œuvres électroniques endommagées par le jazz. Mais Hasegawa a produit des chansons pour des rappeurs, des artistes virtuels et des auteurs-compositeurs-interprètes, tout en remixant des airs de groupes comme le Tokyo Ska Paradise Orchestra (exactement ce que son nom indique).
À l'époque de « Mahogakko », Hasegawa a fait son apparition la plus improbable à ce jour sur La première priseune série musicale YouTube en une seule prise hébergeant généralement des performances de Yoasobi, Hikaru Utada et Harry Styles. C’est cette expérience qui est devenue la genèse de « Honest Feeling Album ».
« Au début, j'allais seulement faire venir le batteur Shu Akimoto pour La première prise. Je lui ai demandé s'il connaissait quelqu'un d'autre capable de jouer ce type de chanson », explique Hasegawa, notant que les interprètes réunis pour l'enregistrement – Akimoto, le percussionniste Hitomi Aikawa, le saxophoniste Kei Matsumaru et le bassiste Ryo Miyachi – ont servi de « prototype » pour HaHa And The Hairpins, le guitariste Tokutaro Hosoi les rejoignant plus tard.
« Rencontrer ces personnes qui sont devenues membres du groupe, cela aurait pu honnêtement être la partie la plus précieuse de toute l'expérience », disent-ils.
Hasegawa a terminé la majeure partie des démos de « Honest Feeling… » début 2025. À partir de là, ils ont dû les mélanger avec ce que le groupe pouvait faire. « J'ai dû prendre leur son et l'intégrer d'une manière ou d'une autre dans ma propre texture. Ma charge de travail aurait pu finir par être plus importante que jamais, ce qui était plutôt inattendu. »
Faire venir d'autres personnes s'est étendu aux invités qui apparaissent sur « Honest Feeling… », que Hasegawa a choisi sur la base d'un sentiment général de qui travaillerait le mieux où. C'est un groupe éclectique représentant la diversité de la musique japonaise moderne et au-delà. Le chanteur Accorinrin du groupe punk in-your-face Otoboke Beaver propulse le matraquant « Pourquoi diable dois-je dire tout de un à dix à chaque fois à chaque fois à chaque fois à chaque fois », tandis que le YouTuber virtuel Tsukino Mito joue le rôle d'une douce voix d'idole sur le plus brillant « Gettinhereroute ». Inspiré par le fait de voir fréquemment leurs plaisanteries entre les chansons lors des spectacles, Hasegawa a recruté l'artiste électronique japonais Tofubeats pour offrir des commentaires sportifs sur le saxophone de Matsumaru jouant pour le fou « Boss-Moire-FS ».
« Je pense que l'attrait de Hasegawa réside dans la façon dont la musique coexiste avec – et mélange – diverses facettes de leur personnalité », a déclaré Tofubeats par e-mail quelques jours plus tard à propos de ce qui distingue Hasegawa. « Le parcours académique d'un diplômé d'une école de musique, l'amour pour la musique expérimentale et la sensibilité de quelqu'un qui fréquente les clubs. »
« Sur 'Honest Feeling Album', j'avais envie dès le début de rendre hommage aux personnes non binaires qui sont déjà parties »
TLe « sentiment honnête » vient ici des Hasegawa eux-mêmes. Les chansons présentant certains des moments les plus accrocheurs de leur catalogue cachent des paroles qu'ils décrivent comme les plus agressives et, dans le cas de « The Owner Of Sweetness », les plus effrayantes qu'ils aient jamais écrites. Ils peuvent s'inspirer de la littérature (« La Nausée » tire son nom et les thèmes de la déception du roman du même nom de Jean-Paul Sartre) ou simplement canaliser leur propre côté ludique (« En fin de compte, tout ce que je veux, c'est faire rire les gens », disent-ils).
Hasegawa, qui cachait autrefois entièrement son identité, est désormais plus ouvert au partage d'eux-mêmes, puis à la déformation de cette image en quelque chose de nouveau. Leur chant sur « Honest Feeling… » est souvent aiguisé sur un ton brillant qui entre souvent en conflit avec le bruit qui les entoure. C’était au service d’un seul objectif.
« Il ne s'agit en réalité que d'une seule chose… chanter mignon », disent-ils en riant, citant leur propre amour des « chansons mignonnes » et leur souci personnel de conserver un formant aigu dans leurs chansons, faisant référence à la fréquence maximale produite par la résonance de la voix humaine.
« Au moment où j'en parle en ce moment, je me rends compte que les chansons d'anime et (l'avatar Vocaloid) Hatsune Miku ont probablement eu une grande influence sur moi », disent-ils. Dans le contexte sonore de « Honest Feeling… », c'est une autre touche désorientante qui joue sur l'instrumentation plus abrasive qui l'entoure. Pourtant, c'est aussi un clin d'œil aux propres influences et goûts de Hasegawa, contribuant à rendre l'album plus personnel.
Cela s'étend à leur identité, comme en témoigne « Never Lack Nothing », qui adopte le style d'une chanson traditionnelle bon-odori, jouée lors de festivals pour honorer les morts.
« Sur 'Honest Feeling Album', je voulais dès le début rendre hommage aux personnes non binaires qui sont décédées – ou plutôt aux personnes non binaires qui ont existé dans le passé et qui sont déjà parties », disent-ils. « Une fois que j'ai eu cela en tête, j'ai réfléchi à la forme musicale qui conviendrait le mieux à cela, et la réponse a été bon-odori, car ce genre de musique était à l'origine destiné à ce que tout le monde danse ensemble pendant le deuil. »
Pour un artiste si difficile à cerner, c'est un moment étonnamment personnel. Là encore, c'est ce que Hasegawa fait de mieux. « Je me considère comme l'artiste qui défie le plus les attentes », répondent-ils lorsqu'on leur demande quelle est leur place dans la musique japonaise moderne. «J'utilise mon propre langage musical en constante évolution pour créer une situation dans laquelle j'attire l'attention tout en l'évitant.»
« Honest Feeling Album » de Hakushi Hasegawa sortira le 28 août via Brainfeeder.