UNLe premier album de la star de la pop Au/Ra, « Heartcore », est une récupération de tous les mondes ringards et fantastiques dans lesquels elle s'est échappée lorsqu'elle était enfant. Le récit global du disque se déroule comme un robot d'exploration de donjon rétro, avec les morceaux « This Is Character Building », « Last Heart
Il s'agit d'un disque ambitieux et de grande qualité, similaire à la saga « Post Human » de Bring Me The Horizon, et qui constitue le mélange parfait de l'aspect ludique du jeu vidéo et de l'émotion art-pop. Pas étonnant qu'elle ait été l'une des artistes dont on a le plus parlé au Great Escape Festival de cette année, où elle est montée sur scène avec une fausse épée géante comme pied de micro.
Sa musique électro-pop fanfaronne s'inspire des paysages sonores éthérés et numériques d'Imogen Heap et de l'album rave-rock palpitant de Grimes, « Art Angels », mais elle constitue également des bandes sonores pour un jeu de rôle et d'action. GenshinImpacttitre d'arène de combat multijoueur Ligue des légendes et son spin-off animé bien-aimé de Netflix Ésotérique a également façonné cet album éclectique et énergique. Quelle meilleure façon de révéler la tracklist et de présenter aux fans le monde de « Heartcore » qu'avec son propre jeu d'aventure de donjon vue de dessus. Vous voulez approfondir l’histoire ? Il existe une bande dessinée « Heartcore ». « C'est un rêve de nerd devenu réalité », raconte Au/Ra (de son vrai nom Jamie Lou Stenzel) ZikNation via Zoom.
« Ce n'est pas surprenant que cela se soit passé ainsi. Au moment où je faisais ce disque, j'ai commencé à suivre une thérapie pour surmonter les traumatismes de l'enfance », explique Stenzel, qui a grandi entre Ibiza et Antigua. « Dans ce cadre, je suis revenu aux choses que j’aimais et que j’utilisais comme mécanismes d’adaptation – les jeux vidéo, l’écriture créative et Le Seigneur des Anneaux. Faire cet album était ma façon de pardonner à mon enfance de ne pas me sentir à ma place et de recâbler la partie de mon cerveau qui me faisait culpabiliser d’être différent.
La première console de Stenzel était une Nintendo DS rose, avec laquelle elle jouait à un simulateur d'animaux mignons. Nintendogsune collection de mini-jeux trépidante basée sur la nourriture Maman qui cuisine et le Barbie dans les 12 princesses dansantes adaptation alors que ses parents (un père producteur et une mère auteur-compositeur) travaillaient ensemble en studio. De là, elle est tombée amoureuse de Final Fantasy 15 et Le Seigneur des Anneaux. « J'étais obsédé par les elfes. Ils étaient tellement cool et beaux, avec ces pouvoirs mystérieux et magiques. » Il n'a pas fallu longtemps avant qu'elle partage ses propres histoires de fanfictions sur un personnage connu sous le nom d'Aura sur la plateforme de fiction populaire Wattpad.
«Ces mondes fantastiques sont ceux où j'avais l'impression d'appartenir», explique Stenzel, qui les a utilisés pour faire face aux sentiments dissociatifs. « J'ai eu beaucoup de pensées existentielles et absurdes dès mon plus jeune âge. Créer mes propres mondes ou plonger dans des fandoms m'a toujours aidé à m'ancrer. »
Elle a mis ces inquiétudes étrangères dans sa musique. La chanson électro-pop chatoyante « Concrete Jungle » est sortie alors qu’elle n’avait que 14 ans, aux côtés de « Outsiders », inspiré de Pink Floyd. Quelques mois plus tard, elle sort le morceau emo obsédant « Panic Room », sur lequel elle chante de manière vulnérable sur la vie avec l'anxiété. Son succès lent a été renforcé par un remix de CamelPhat et a reçu un nouvel élan lorsque les joueurs du jeu de rôle animé Gacha vie a continué à utiliser la chanson pour créer une bande originale de vidéos musicales DIY.
« Je ne pense pas avoir jamais voulu devenir une pop star, je voulais juste créer des petits mondes sympas. J'ai seulement commencé à réaliser que c'était une chose lorsque les gens de mon équipe ont commencé à parler de moi de cette façon », explique Stenzel. Elle a sorti sa mixtape « Soundtrack To An Existential Crisis » en 2021, mais un différend avec son label Sony l'a empêchée de sortir autre chose au cours des prochaines années. Elle a réussi à mettre fin à son contrat, mais a dû abandonner « beaucoup » de musique dans le processus en raison de problèmes de droits. « Il y a eu ce deuil de l’art » qui a suivi. Déçue et incertaine quant à ce à quoi ressemblerait l'avenir en tant qu'artiste nouvellement non signée, Au/Ra s'est éloignée de la musique et a plutôt concentré ses efforts sur l'écriture créative. « C'était un endroit sûr où aller et cela ne me faisait pas de mal. »
Cependant, elle ne voulait pas non plus abandonner ses fans, alors elle a continué à leur parler via son serveur Discord et a commencé à jouer à des jeux, notamment Minecraft, GenshinImpact, Valorant et Surveillance avec eux sur Twitch. Cette évasion et cette communauté « lui ont redonné beaucoup d’espoir ». « Mon anxiété était vraiment forte à cette époque. Quand on est dans une mauvaise situation et qu'on ne voit plus la lumière au bout du tunnel, il est vraiment difficile de se convaincre qu'il y en a une », explique Stenzel. « Je pensais que ce n'était pas possible pour moi (d'essayer à nouveau de faire carrière dans la musique), mais les gens autour de moi m'ont convaincu de continuer. »
La première chanson qu'elle a écrite était « Blah », une purge furieuse qui l'a aidée à surmonter la colère liée au sentiment de trahison et d'abandon. « Une fois que j'ai fait cela, je n'étais plus aveuglée », dit-elle, « Ensuite, j'ai pu réellement creuser ce que je voulais créer, cela m'aiderait dans le voyage mental que j'entreprenais. » Elle a écrit le dévastateur « Last Heart
« L'album entier est une grande métaphore du donjon de l'esprit », dit-elle, avec chaque morceau un niveau que le personnage d'Au/Ra doit surmonter pour essayer de retrouver la joie et l'émerveillement. « Évidemment, c'était très, très inspiré de ma vie réelle, mais j'ai toujours aimé raconter des histoires. J'avais l'impression que j'avais besoin de m'évader dans mon propre monde pour traiter ce que je vivais – et de l'exprimer de manière créative d'une manière qui aurait du sens pour les autres. » Plus elle se consacrait à cet album alt-pop glitch, plus elle se sentait excitée à l’idée de faire de la musique. « C'est un disque très prometteur. »
« Heartcore » est maintenant disponible via Polydor Records