« JEÇa a été une grosse semaine ! » déclare James Smith, assis dans un précieux coin d'ombre de Kings Cross au milieu de la canicule apocalyptique de Londres. « Je viens d'aller à la Royal Academy pour voir mes peintures, maintenant je fais une interview avec ZikNationdemain je commence une thérapie – ET », se souvient-il soudain en agitant joyeusement un doigt vers le bassiste Ryan Needham, « nous irons à Dishoom plus tard ! Il se passe beaucoup de choses ! »
Il y a plus qu'une bouffée d'humour enjoué dans la façon dont le leader du Yard Act présente sa liste de choses à faire. Une demi-décennie et à l'approche de la sortie du troisième album, le meilleur en carrière, « You're Gonna Need A Little Music », il est encore peu probable que vous puissiez passer plus de quelques minutes de conversation avec le groupe de Leeds sans sourire. Mais les grands projets de Smith pointent aussi, par inadvertance, vers des sujets bien plus vastes sur lesquels le groupe – complété par le guitariste Sam Shipstone et le batteur Jay Russell – a tourné son regard ces derniers temps : l'importance de l'art, l'épée à double tranchant de l'ambition et le fardeau mental que cela représente lorsqu'on essaie d'une manière ou d'une autre de se frayer un chemin entre les deux.
Ces idées ne sont que la pointe de l'iceberg sur « You're Gonna Need A Little Music » – l'album le plus sûr et le plus aventureux du quatuor à ce jour, mais aussi le plus tourné vers l'extérieur et le plus existentiel. Où est « Où est mon utopie ? » de 2024 les a vu lutter avec le succès soudain que leur a offert leur premier album nominé au Mercury, « The Overload », sur leur dernier, nous trouvons Smith face à « la gueule de bois après une aventure très folle » de l'histoire du groupe jusqu'à présent, sur fond de capitalisme rampant, de corruption institutionnelle et d'une société enracinée dans l'égoïsme et le solipsisme.
Le moment choisi pour la conversation d'aujourd'hui semble approprié, et pas seulement parce que Smith (qui a récemment commencé à partager ses peintures sur Instagram sous le nom de @mrmuckybrushes) est très heureux de voir son travail exposé dans le cadre de la prestigieuse exposition d'été de RA : preuve du vertige que peut vous procurer votre nez créatif. Alors que le Royaume-Uni entre en éruption dans une boule de flammes due à une catastrophe climatique et que la démission de Keir Starmer en tant que Premier ministre déclenche encore davantage de bouleversements politiques, le message titulaire de « You're Gonna Need A Little Music » selon lequel l'art est un baume et un lieu de bon sens semble plus approprié que jamais.
« Tout se déroule comme nous l'avions prévu… » plaisante Smith avec ironie, avant de faire référence au successeur prévu de Starmer. « Peut-être qu'Andy Burnham utilisera le (single récent) 'New Beginnings' dans sa campagne électorale comme D:Ream et 'Things Can Only Get Better'… »
« New Beginnings » s'ouvre sur un air fanfaron insatiable à la Beck, proclamant que «la société n'a pas été tendre avec mes efforts« . Cependant, lorsque le Yard Act est entré en scène pendant la pandémie, le public l'a immédiatement apprécié. « Où est mon utopie ?' a atteint la quatrième place du Royaume-Uni, maintenant son succès à un niveau similaire, mais Smith a néanmoins trouvé ses perceptions en chute libre. « C'était presque comme si… étions-nous en train d'échouer ? » il se souvient. « Et nous ne l'avons pas été, mais 'The Overload' s'est produit à un niveau si intense que la plupart des groupes n'atteignent jamais et vous ne pouvez pas répéter cette excitation. »
La poursuite de la prochaine grande étape, a-t-il vite compris, « peut finir par changer votre façon de faire les choses pour apaiser l'ambition commerciale en vous, et alors vous perdez le sens de la raison pour laquelle vous l'avez fait en premier lieu. Finalement, il n'y a nulle part où aller. Qu'est-ce que Dave Grohl réalise réellement en faisant une autre tournée des stades ? » » s’interroge le leader. « Pour cela, il faut que ce soit une question de pistes que vous pouvez explorer de manière créative. »
Pour s'assurer que leurs priorités soient claires sur LP3, le quatuor a tout fait différemment. Ils ont emménagé dans leur propre studio à Leeds, ont passé des mois à réfléchir à leurs idées et ont enregistré ensemble en tant que groupe live pour la toute première fois. Pour Yard Act, résister à l’attraction imminente de la validation externe consistait à garder les choses amusantes et pures. Mais comme le soutiennent les paroles féroces de « Thrill Of The Chase », «la poursuite n'est qu'un stratagème pour nous garder à notre place» – quel que soit le monde dans lequel vous vous trouvez. « C'est un manège. Cela ne vous mènera nulle part. Vous ne pouvez pas gagner. Et les gens au sommet de la société l’ont compris, et maintenant ils essaient d’aller dans l’espace, car qu’y a-t-il d’autre à faire ? soupire le leader.
« La division de la gauche est déchirante. Nous ne pouvons être d'accord sur rien » – James Smith
Réduisez les problèmes de la plupart des industries, dit Smith, et « ce n'est que le capitalisme ». « Je pense que la seule voie à suivre est un revenu de base universel », suggère-t-il. « La raison pour laquelle nous essayons d'atteindre un public aussi large est que nous savons à quel point le public doit être grand pour payer le salaire de quatre personnes. Si nous n'avions pas cette pression, nous ne penserions même pas aux mesures de succès ; nous ferions simplement notre propre truc. Tout cela fait partie des chaînes du capitalisme. Et c'est n'importe quelle industrie – il n'y a pas que l'industrie musicale qui a un problème. «
Au moment de la rédaction de cet article, le député et ancien maire du Grand Manchester, Burnham, semble être un favori pour entrer dans le 10 Downing Street. Avec sa politique de décentralisation, renvoyant le pouvoir aux autorités locales, certaines idées pourraient s'aligner sur la pensée du groupe, mais Smith hésite encore. « J'aurais beaucoup de problèmes avec lui ; je ne ferais pas la fête, mais je sais avec certitude que tant que nous vivons dans un système uninominal majoritaire à un tour – et que Zack Polanski ne vote pas (assez bien) – je ferais n'importe quoi pour empêcher les fascistes d'entrer », a déclaré Smith. « La division de la gauche est déchirante. Nous ne pouvons nous mettre d'accord sur rien. Je ne vois pas Andy Burnham comme une lueur d'espoir, mais je vois Nigel Farage comme une entité sombre, très sombre, qu'il faut éliminer à tout prix. »
UNCependant, bien loin de Whitehall, des efforts ont été déployés ces dernières années pour sortir l’industrie musicale de son centralisme historique londonien. Les BRIT Awards reviendront à Manchester pour la deuxième fois l'année prochaine, tandis que le Mercury Prize reviendra à Newcastle en octobre. Smith note que les changements doivent encore venir d’un « niveau plus local si l’on veut une véritable diversité régionale », mais les conversations semblent être un pas dans la bonne direction.
Les deux membres du groupe se souviennent des difficultés qu’ils ont eues à croire qu’en tant que personnes originaires des régions du Nord, ils pouvaient avoir leur place dans le monde de la musique. « C'est le produit de notre éducation. Nous venons tous les quatre de petites villes – Derby, Warrington, Northampton, Sam vient de quelque part près de l'île de Man. C'est un peu martelé (dans ces endroits) que c'est quelque chose que d'autres font », dit Needham.
« Sur le deuxième album, Remi (Kabaka Jr, coproducteur) nous a essentiellement dit de croire en nous et d'accepter que nous étions des artistes parce que nous n'arrêtions pas de faire des commentaires d'autodérision en studio », se souvient Smith. « En gros, il disait : 'Je sais que vous souffrez du syndrome de l'imposteur, mais vous êtes des artistes, et vous avez le droit d'être des artistes, et vous avez le droit de créer ce que vous voulez'. »
C’est un changement de mentalité qui est au cœur de « You’re Gonna Need A Little Music ». Explorateur et audiblement excité, le troisième de Yard Act est le son d'un groupe se débarrassant de toutes les entraves de l'attente et se délectant de la joie des possibilités. Ils posent peut-être des questions plus importantes et plus profondes que jamais, mais les quatre musiciens ont aussi, involontairement, apporté une réponse possible. Comment donner du sens à un monde qui n’a de plus en plus de sens ? Vous vous installez avec vos amis, créez la musique la plus interconnectée et la plus animée de votre carrière et rappelez à tout le monde à quel point il peut être bon lorsque les gens travaillent ensemble et partagent le butin.
« La musique et l'art en général, c'est la troisième réalité dans laquelle vous pouvez exister. La première est le monde physique tel que nous le voyons. La seconde est celle qui se trouve dans votre tête, avec vos pensées et vos sentiments. Et puis, lorsque vous faites quelque chose, il vit dans cet étrange troisième espace où, si vous le faites correctement, il peut changer la perspective de quelqu'un d'autre même si vous n'en avez aucun contrôle. C'est ce que je ressens lorsque je fais de la musique ; j'ai l'impression d'avoir échappé à la réalité », dit Smith. Needham hoche la tête : « C'est un monde en qui j'ai confiance. Je ne fais pas confiance au putain de cycle d'information et à la post-vérité de tout ça. Je ne fais pas confiance à mes propres pensées parfois, mais je fais confiance aux artistes. Je le fais tout simplement. »
« You're Gonna Need A Little Music » de Yard Act sortira le 17 juillet via Island Records.