Les décès liés à la cocaïne ont atteint des niveaux records au Royaume-Uni, dans un contexte d'augmentation de la disponibilité de formes « ultra-puissantes » de cette drogue.
De nouveaux chiffres montrent que la cocaïne était liée à 1 279 décès au Royaume-Uni en 2024, soit une augmentation par rapport aux 1 118 de l'année précédente et le nombre le plus élevé depuis le début des enregistrements, selon un rapport du L'Indépendant.
Des recherches secrètes menées cette année lors du festival de Cheltenham, d'une capacité de 200 000 places, ont révélé des échantillons présentant des niveaux de pureté pouvant atteindre 85 pour cent, marquant un changement radical par rapport à il y a 13 ans, lorsque la pureté moyenne de la cocaïne au Royaume-Uni se situait à environ 32 pour cent.
Les experts ont lié cette hausse à un marché en évolution rapide, avec des produits plus purs devenant plus faciles d’accès et, dans de nombreux cas, le médicament étant moins cher que jamais. L’essor de la production en Amérique du Sud a contribué à l’augmentation de la pureté, les utilisateurs n’étant potentiellement pas conscients du risque accru pour leur santé.
Le conseiller en science des drogues Peter Cain teste les médicaments saisis par la police et a constaté que les niveaux de pureté sont actuellement d'environ 80 pour cent, soit une augmentation de 5 pour cent depuis le COVID-19. « C'est un marché d'acheteurs », a-t-il expliqué. « Les utilisateurs obtiennent un produit plus solide et paient moins, et c'est à un moment où tout le monde paie plus pour la bière et d'autres choses. »
En 2023, le Royaume-Uni avait le taux de consommation de cocaïne le plus élevé d'Europe, les chiffres gouvernementaux des eaux usées montrant que la consommation de cette drogue en Angleterre a augmenté d'un quart au cours des cinq dernières années.
Selon la National Crime Agency, l’augmentation de la consommation a été alimentée en partie par des niveaux de production record en Amérique du Sud. Ils préviennent qu'une offre mondiale sans précédent a poussé les prix de gros à des niveaux historiquement bas, permettant aux groupes du crime organisé de distribuer plus largement une cocaïne plus forte.
La cocaïne peut augmenter le risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et de convulsions, tandis que mélanger la drogue avec de l'alcool peut encore augmenter le risque de surdose.