Billy Joel a clairement indiqué qu'un biopic non autorisé n'avait pas son approbation, ni ses droits sur sa musique ou ses droits à la vie – le qualifiant de « malavisé sur le plan juridique et professionnel ».
Le film en question est Billy et moiqui est édité et réalisé par John Ottman et raconte l'histoire d'origine du musicien emblématique avant qu'il n'atteigne une renommée mondiale. Il est raconté du point de vue de son premier manager Irwin Mazur, qui a découvert Joel en 1966, l'a signé en 1970 et a travaillé avec lui pendant deux ans supplémentaires par la suite – jusqu'à ce que Joel signe avec Columbia Records.
Les cinéastes ont obtenu les droits exclusifs à vie de Mazur, ainsi que ceux du batteur et ami de longue date de Joel, Jon Small. Ce dernier a joué avec l'auteur-compositeur dans son premier groupe The Hassles et également avec lui dans le groupe acid-rock Attila. Il travaille sur le projet en tant que co-producteur exécutif, consultant et réalisateur de la deuxième unité.
Billy Joel a cependant précisé que le film n'aurait pas son approbation, ni les droits d'utilisation de sa musique. Il n'a pas non plus cédé ses droits à vie sur le film, ce qui accorderait à la société le droit d'acheter l'histoire de sa vie et d'en faire un biopic.
Ce, Variété grandes lignes, c'est probablement la raison pour laquelle le film est raconté du point de vue de Mazur et Small.
« Depuis 2021, les parties impliquées ont été officiellement informées qu'elles ne possèdent pas les droits à vie de Billy Joel et ne seront pas en mesure d'obtenir les droits musicaux requis pour ce projet », a déclaré un porte-parole de Joel au média.
« Billy Joel n'a ni autorisé ni soutenu ce projet à quelque titre que ce soit, et toute tentative d'aller de l'avant sans cela serait erronée à la fois sur le plan juridique et professionnel. »
Parlant du nouveau projet, Small l'a décrit comme « le portrait le plus honnête, le plus sincère et le plus authentique des débuts de Billy et de son ascension pour devenir l'une des plus grandes voix musicales de notre temps » (via Variété).
Il l'a également décrit comme étant « fondé sur la vérité, façonné avec soin et construit avec la perspicacité de personnes qui connaissent et aiment véritablement Billy », et capturant « non seulement la musique, mais aussi les amitiés, les luttes, l'humour et l'étincelle créative qui ont défini ces années ».
Ottman – qui a également travaillé comme rédacteur en chef sur le récent biopic de Michael Jackson – a également déclaré qu'il considérait le prochain film comme « une histoire profondément émouvante et amusante ».
« Ce sont les années de formation de Billy et sa relation avec Irwin Mazur, l'homme qui a reconnu l'incroyable talent de Billy avant même que Billy ne le fasse lui-même », a-t-il ajouté. « Bien sûr, les cheveux longs, la fumée de cigarette et le look authentique de l'époque m'excitent en tant que cinéaste, mais ce qui m'a vraiment attiré vers le matériau, c'est l'humanité en son sein. C'est drôle, déchirant et finalement très inspirant. «
La mise à jour sur le film fait suite à la révélation par Joel l'année dernière qu'il avait déjà fait deux tentatives de suicide en raison de la culpabilité qu'il ressentait à l'idée de développer une relation amoureuse avec la femme de Small, Elizabeth Weber, alors qu'il faisait partie du groupe Attila.
« Je me sentais très, très coupable », a déclaré Joel dans le documentaire en deux parties de l'année dernière. Billy Joel : Et ainsi de suite. « Ils ont eu un enfant. Je me sentais comme un briseur de ménage. J'étais juste amoureux d'une femme et j'ai reçu un coup de poing dans le nez, ce que je méritais. Jon était très bouleversé. J'étais très bouleversé. »
Attila s'est rapidement séparé et Joel, qui vivait avec Small et Weber, s'est retrouvé sans abri. « Je n'avais pas d'endroit où vivre », a-t-il poursuivi. « Je dormais dans des laveries automatiques et j'étais déprimé, je pense au point d'être presque psychotique. Alors je me suis dit : « C'est tout. Je ne veux plus vivre. »
« Je souffrais beaucoup, et c'était un peu comme : 'Pourquoi sortir ensemble ? Demain sera comme aujourd'hui et aujourd'hui c'est nul.' Alors, j'ai juste pensé que j'allais tout mettre fin.
Small et Joel se sont finalement réconciliés, tout comme lui et Weber, elle devenant plus tard sa manager. On ne sait pas encore si le film explorera ou non ce chapitre. Plus de détails sur la date de sortie et le casting seront révélés ultérieurement.
Dans d'autres nouvelles de Billy Joel, en mai dernier, le chanteur a annulé toutes ses dates de concert prévues après avoir révélé qu'on lui avait diagnostiqué une hydrocéphalie à pression normale (NPH), un trouble cérébral.
Plus tôt cette année, la fille du musicien a révélé qu'il gérait bien le diagnostic. « Il fait régulièrement de la physiothérapie et il se porte très bien », a-t-elle déclaré au Hollywood Reporter. « Il a perdu du poids grâce à son régime. Je suis si fier de lui. C'est un tel soldat, si résilient et déterminé à être en bonne santé et proactif. C'est un combattant. »
Avant cela, Joel est apparu dans l'émission de Bill Maher. Club aléatoire podcast l’été dernier, disant qu’il se sent « bien » mais que son « équilibre est nul » – le comparant à « être sur un bateau » – et il est également apparu aux côtés de son propre acte hommage à jouer pour la première fois depuis son diagnostic en janvier.