UNAlors que XCOMM se connecte à Zoom depuis Los Angeles, le batteur Revel Ian, 14 ans, se remet encore de trois nuits consécutives à voir les vénérés punks hardcore Terror. «J'ai fait de la plongée toute la nuit», rit-il. « Maintenant, je peux à peine bouger mes jambes. »
C'est le genre de détail qui explique parfaitement XCOMM. Ils n'admirent pas seulement la culture hardcore à distance : ils y vivent partout où ils le peuvent, se faufilant dans des spectacles avec de fausses pièces d'identité, construisant leur audience en ligne et se jetant dans le même chaos trempé de sueur qui a façonné la musique qu'ils aiment. Leurs chansons évoquent le même sentiment que lorsqu'on sort d'une petite salle à minuit : les oreilles bourdonnent, les douleurs corporelles, l'adrénaline continue de monter dans votre système.
Ce qui fait que XCOMM se sent important en ce moment, c'est qu'ils ne sont pas intéressés à préserver le passé du hardcore. Le quintuple de Venice Beach (le leader de 19 ans Michael Gatto, le batteur de 14 ans Revel Ian, le bassiste de 16 ans Adan Escoto, le guitariste de 15 ans Jay Vargas et le DJ/électronicien de 20 ans Hunter Grogan) sonne comme une génération élevée sans frontières rigides entre les genres. Le hardcore s'écrase sur l'électronique. Des passages mélodiques apparaissent et disparaissent sans prévenir. Rien ne reste figé. « Nous jouons ce que nous jouons », Gatto hausse les épaules. « Nous ne voulons pas vraiment ressembler à une seule chose. Cela devient ennuyeux. »
Cette fluidité instinctive a déjà poussé XCOMM bien au-delà de l'échelle que la plupart des nouveaux groupes atteignent au cours de leur première année. Avant de sortir un album complet, ils ont fait la première partie des Foo Fighters au Kia Forum de Los Angeles, sont apparus au festival Sick New World de Las Vegas et ont décroché une place sur le légendaire Warped Tour. Pour couronner le tout, ils ont enregistré leur premier album « Time To Burn » avec Ross Robinson, le producteur légendaire derrière les disques qui ont marqué l'époque de Korn, Slipknot et Glassjaw.
Il y a un détail qui suit inévitablement le groupe partout : le père de Ian est le guitariste d'Anthrax, Scott Ian. Mais XCOMM se sent totalement déconnecté de la nostalgie du métal hérité. Là où les anciennes scènes heavy tournaient souvent autour de la lignée et de la préservation, le groupe reflète une époque où tout le monde consomme tout en même temps. « C'est comme si At the Drive-In rencontrait End It et Bad Brains, rencontrait le premier album de Deftones avec un petit truc électronique », dit Gatto.
Le point d'entrée d'Ian dans la musique plus lourde reflète cela. Pendant le confinement, il est devenu obsédé par Slipknot et Korn avant de découvrir Turnstile, qui l'a ensuite plongé plus profondément dans le hardcore à travers les vidéos Hate5Six et des groupes comme Madball, Terror et Bad Brains. « Slipknot était un peu ce que Kiss était pour mon père dans les années 70 », explique-t-il. «J'ai entendu ça et je me suis dit: 'Maintenant, je dois commencer à écrire ces riffs lourds et fous.'»
Malgré tout ce chaos sonore, XCOMM reste profondément connecté au noyau émotionnel du hardcore. Ian revient à plusieurs reprises sur « sa positivité » – la libération, la connexion et l’immédiateté physique qui existent sous la violence de la fosse. Il cite spécifiquement des groupes modernes comme Terror et Pain Of Truth, non seulement pour leur son, mais aussi pour le rythme et la conviction de leurs paroles. «J'aime le caractère direct et intime des shows hardcore», dit-il. « Vous pouvez prendre ce micro et faire exploser toute la pièce. »
Cette intensité définit XCOMM live. Les chansons se fracturent et virent soudainement à l’électronique ou à la mélodie sans jamais perdre leur élan. L'ouverture de l'album 'Hot Pursuit' arrive avec l'avertissement répété « XCOMM arrive« , tandis que des chansons comme » Negativity » et » Running Zeroes » vont au-delà du simple hardcore vers un territoire plus sombre et plus atmosphérique. » Nous voulons que les gens réalisent que ce groupe peut le faire aussi « , dit Ian. » Nous pouvons jouer du hardcore, mais aussi jouer quelque chose qui sonne comme The Cars. «
« Nous pouvons jouer du hardcore, mais aussi jouer quelque chose qui ressemble à The Cars » – Revel Ian
XCOMM s'est formé rapidement en 2023. Ian avait déjà joué dans les espaces hardcore de Los Angeles avec des projets plus petits, y compris un groupe de reprises au nom plaisant appelé Minor Jerk Brains, tirant du matériel de Minor Threat, Circle Jerks et Bad Brains. Mais il voulait quelque chose de plus sérieux. Lui et Escoto ont commencé à écrire du hardcore simple, et lorsqu'ils ont décidé que Ian serait le mieux placé en tant que batteur, ils ont publié une histoire sur Instagram à la recherche d'un chanteur et d'un guitariste. Gatto a répondu presque immédiatement. «Cela s'est produit très naturellement», dit Ian. « Michael a répondu avant même que presque tout le monde ait vu l'histoire. »
L’alchimie s’est déclenchée instantanément. La chanson titre de l'album a été la première chanson qu'ils ont écrite ensemble, suivie rapidement par « Hot Pursuit », « Purity » et « Negativity », le tout dans une seule jam session qui s'est transformée en une vague d'écriture de chansons sérieuses. Lorsque Grogan a rejoint le groupe peu de temps après, son expérience dans le DJing, la jungle et l'électronique a éloigné le groupe encore plus des structures hardcore traditionnelles dirigées par des riffs.
Cette évolution reflète également une absence plus grande de nouveaux groupes de hardcore traditionnels que XCOMM a du mal à voir autour d'eux. Malgré l'histoire punk et hardcore importante de Los Angeles, Ian et Gatto décrivent la scène actuelle comme étonnamment fragmentée. « Il faut qu'il y ait plus de groupes », dit Gatto. « Quand je pense aux scènes hardcore, je pense à New York, Baltimore… Los Angeles n'a pas vraiment ça en ce moment. » Ian intervient : « Beaucoup de choses emblématiques se sont produites avant nous. »
Plutôt que d'hériter d'un mouvement local clairement défini, XCOMM souhaite en construire un pour lui-même, à travers des shows pour tous les âges et des jeunes fans découvrant le hardcore à travers eux. Des morceaux comme « Fake ID » capturent cela directement. La chanson est apparue après que le groupe ait été expulsé d'une salle alors qu'il avait aidé un autre groupe à charger du matériel à l'intérieur.
Ils se sont retrouvés assis de l'autre côté de la rue, sur le trottoir, à regarder les gens entrer dans un spectacle auquel ils ne pouvaient pas assister. Cette frustration – vouloir accéder à une scène tout en en étant exclu – est devenue le cœur émotionnel du morceau. Sur des riffs frénétiques, Gatto récite le couplet : «Trois jetons sur ton épaule / Je ne vieillis pas putain», avant de grogner un refrain simple mais efficace, «Laisse-moi entrer, laisse-moi entrer».
Cette contradiction d'être un groupe hardcore en plein essor tout en étant encore trop jeune pour entrer légalement dans certains des espaces autour desquels la scène est construite donne à XCOMM une perspective qui leur ressemble distinctement. La musique n'est pas nostalgique du « vrai » hardcore car ils n'ont pas pu vivre pleinement la scène.
C'est quelque chose sur lequel Ross Robinson a mis le groupe au défi. Connu pour pousser les artistes vers des extrêmes émotionnels et physiques en studio (il a fait vomir le chanteur de Slipknot Corey Taylor à cause de prises vocales incessantes), il a abordé XCOMM moins comme un producteur que comme un instigateur. « Tout le temps, à chaque chanson, il était juste à côté de moi, criant : « Vas-y, vas-y, vas-y, plus vite » », dit Ian.
Pour Gatto, enregistrer le chant est devenu un exercice d’endurance. «Je me souviens avoir fait le 'pourquoi, pourquoi, pourquoi' fait partie du 'Bonrowed Happiness' des centaines de fois », dit-il. « Chaque fois, cela a été poussé plus loin. » Le résultat est l’un des moments les plus émotionnels de l’album. Construit autour du plaidoyer répété «Pourquoi tu ne peux pas me regarder ? / Pourquoi tu ne peux pas me parler ?», la chanson spirale à travers l’aliénation et l’insécurité sans résolution.
« Si j'écris et chante ces chansons sans leur être fidèle, qu'est-ce que je fais ? » –Michael Gatto
Mais derrière l'intensité de Robinson se cachait une concentration constante sur l'authenticité. « J'adore Ross ; il sait vraiment ce qu'il attend d'un groupe et comment le faire sortir », dit Gatto. « Une chose importante qu'il prêche vraiment est l'authenticité, et c'est une chose à laquelle je pense que tout le monde devrait prêter attention. Si j'écris et chante ces chansons sans leur être fidèle, alors qu'est-ce que je fais ? C'est devenu le fondement de tout le disque. »
Cette même crudité se reflète directement dans l'identité live de XCOMM. Leur musique reflète une génération qui vit en temps réel le boom du hardcore, ainsi que la tension entre pressions commerciales et underground. Jouer au Forum Kia avec Foo Fighters aurait dû être une étape importante. Au lieu de cela, Ian est parti en pensant à quel point les petites pièces pourraient être encore plus excitantes. « Il y avait des gens qui restaient immobiles », dit-il. « Je préfère jouer dans une salle à 200 sélections où tout le monde devient fou. »
Plus que tout, XCOMM s’inscrit dans une évolution plus large de la musique heavy, où les genres se brouillent naturellement et où tout existe dans un état de flux. Lorsqu'on lui demande pourquoi le groupe résonne si fortement auprès de ses pairs, Gatto ignore toute grande théorie. « Honnêtement, je ne sais pas », dit-il. « Je suis juste ravi que les gens aiment la musique. Nous allons continuer à faire ce que nous faisons, que les gens le veuillent ou non. » Ce même instinct définit leur place dans la scène. XCOMM suit quelque chose d'immédiat et d'intuitif, le laissant prendre forme au fur et à mesure. Ils sont le signe de quelque chose de plus grand – une nouvelle vague qui transforme le hardcore en ce qu'elle veut qu'il soit.
« Time To Burn » de XCOMM sort le 22 mai via Blowed Out Records.