« JEÇa va incroyablement bien ! éclate Gene Gallagher, adossé à un canapé, les bras derrière la tête. L'aisance nonchalante avec laquelle il se présente rappelle certainement un certain quelqu'un, avec son rock'n'roll air complété par des lunettes de soleil surdimensionnées aux yeux volants de Kurt Cobain. Rejoints par ses camarades du groupe, le guitariste Ben Taylor et le bassiste Jack Schiavo, les trois amis qui discutent avec nous depuis le sous-sol des bureaux de leur label semblent former une unité très soudée étant donné qu'ils ne se sont rencontrés que par hasard à l'été 2023.
Depuis lors, les stars du ZikNation 100 ont développé leur son scuzzy, comme le montre le premier single « Hinge », endetté par Nirvana. Comme vous l'avez peut-être deviné grâce à cette chanson, Villanelle préfère faire du rock plutôt que de faire entendre sa Britpop. C'est une approche qui leur a valu leur propre camp de fans, aidés par des tournées assez incessantes ces derniers temps. Quand ZikNation leur parle début avril, ils ont récemment quitté la route avec Miles Kane. « C'était génial, mec », dit Schiavo. « Nous jouions aux Académies et dans ce genre d'endroits. C'était génial de faire ça et d'essayer de rassembler plus de fans car nous n'avions pas fait de support depuis un moment. »
Kane et un Gallagher sur la route ensemble pourraient sembler être la recette parfaite pour le chaos, mais le trio affirme que ce n'était pas exactement le cas, avec leur tête d'affiche « sur l'eau » plutôt que sur la sauce. « J'essayais désespérément de le corrompre, mais il était imperturbable », explique le bassiste. « Gene était sobre pendant toute la tournée parce qu'il prenait des antibiotiques, alors Ben et moi avons bu pendant trois. »
Pourtant, cela n’a pas empêché Gallagher d’être à la hauteur de son nom de famille en restant éveillé toute la nuit. « Il se souvenait de tout ce que nous avions fait et nous ne le faisions pas nécessairement, donc il avait toujours quelque chose sur nous le lendemain », explique Schiavo, comme Taylor le partage : « Moi et Jack agissons comme si nous buvions tous les trois, parce que nous le faisons normalement, puis le lendemain, Gene dirait : 'Tu te souviens quand tu as fait ça… ?' »
Ils le comparent à l’incarnation physique d’une gueule de bois, tandis que Gallagher admet être leur « démon de la paralysie du sommeil ». Son vice sur la route était de rester éveillé toutes les heures à « pêcher et préparer des sushis » sur son jeu préféré, Dave le plongeur, sur son Steam Deck. Si ses camarades du groupe osaient arrêter la fête et se retirer, il les appellerait. « Tu ne peux pas aller te coucher quand je pêche, mon frère », dit-il en secouant la tête.
Pourtant, Gallagher a au moins participé à cette tournée lors de la tournée « Punchbag » dans les salles universitaires l'année dernière – une tournée qui signifiait beaucoup pour eux dans le but de « mettre en lumière une juste cause consistant à essayer de ramener la musique de groupe dans la culture universitaire ». Ce fut une course épuisante, disent-ils, mais qui les a rapprochés de leurs fans de rock de la fin de l'adolescence et du début de la vingtaine. « Vous voyez le blanc de leurs yeux, vous pouvez voir leur réaction à ce que vous faites, et cela peut vraiment être enrichissant », explique Taylor. « Il y a tellement de degrés de séparation lorsque vous jouez dans des arènes. S'ils bâillent, vous ne pouvez pas vraiment le savoir. »
Gene partage le souvenir d'un concert à Leeds où il a brièvement perdu son mojo lorsqu'il a aperçu quelqu'un dans la foule faisant défiler les bobines Instagram. « C'est le summum », sourit-il, « et c'est juste, parce que je ferais ça. »
« Si vous le pouviez, vous feriez défiler les bobines sur scène – même entre les chansons », lance Taylor à son ami. Attends juste de voir quelqu'un couper un thon Dave le plongeur au prochain concert. « C'est juste pathétique! » rit Gallagher. « Avoir un Steam Deck dans la foule ? » Imaginer.
NPeu de groupes de leur âge ont joué sur une telle variété de scènes, mais Villanelle a reçu un véritable baptême du feu lorsque Liam Gallagher les a invités à ouvrir la tournée anniversaire 2024 de « Definitely Maybe » d'Oasis. Ces concerts étaient leurs tout premiers spectacles. « Si tu es dans cette vie et que tu veux le faire, alors fais-le, n'est-ce pas ? » relaie Gene de l'offre de son père. « Nous regardons en arrière maintenant, ayant acquis un peu plus d'expérience derrière nous, (et) c'était fou, mais nous n'étions pas vraiment conscients de ce qui se passait à l'époque », admet Taylor. « C'était bâclé, et nous le faisions de notre propre chef. Maintenant, nous faisons des concerts plus petits, mais nous avons un manager de tournée, un technicien en guitare et tout ça. C'était une totale ignorance. »
Ne se sentant pas faire partie du public art rock bavard de The Windmill ou comme s'ils s'inscrivaient dans n'importe quelle autre poche indépendante, le trio dit qu'ils ont joué dans le but de « se tailler leur propre scène ». Au cours de leurs tournées, ils ont remarqué la soif toujours croissante d'une jeune génération pour des sons plus durs et plus lourds. « Il y a une soif d'une époque antérieure du rock qui va définitivement revenir », dit Taylor. « Vous avez Deftones et Oasis, mais ils ont ouvert la voie à la nouvelle vague musicale, à laquelle nous espérons faire partie. »
Leurs fans ont-ils déjà un nom, comme « Swifties » ? « Non, » Gallagher hausse les épaules, « on les appelle simplement des « putains de légendes absolues ». »
L’équipe de l’AFL attendait avec impatience la sortie du premier EP du groupe « Measly Means » : une dose noueuse de Smashing Pumpkins et de Black Sabbath avec un camion plein de couleurs et de fanfaronnades des années 90, et probablement plus « grebo » que tout ce que LG aurait pu approcher à l’époque. Du titre titre paranoïaque et haletant à la ballade plus introspective et scuzzy de « Squeeze », c'est un EP débordant d'énergie et d'ambition, peut-être mieux raconté par Gallagher dans « Opportunity Arising » quand il pleure les jours perdus pour «assis dos à la route ». « Cette chanson parle juste de rassembler vos affaires », partage-t-il.
Cela semble être le mode opératoire du groupe en ce moment, qui travaille déjà sur son deuxième EP, avec quelques grandes idées retenues pour un éventuel album. Rien ne presse, attention. « Je suis comme un footballeur, mec », ajoute-t-il. « Je le prends match par match. »
« Les gens savent qui est Gene. Nous sommes un groupe qui possède cela et apprécions tout ce qui en découle, mais nous travaillons aussi extrêmement dur en même temps » – Ben Taylor
Avec la simple volonté de continuer à « écouter de la musique », comme le dit Gallagher, Villanelle a l’impression qu’elle n’a pas grand-chose à prouver, surtout face à l’inévitable discussion sur le « bébé nepo ». «Nous n'avons jamais été fermés», dit Taylor à propos de l'éléphant dans la pièce. « Nous avons toujours dit ce que nous sommes. Les gens savent qui est Gene. Nous sommes un groupe qui possède cela et apprécions tout ce qui en découle, mais nous travaillons aussi extrêmement dur en même temps. Les gens ne peuvent pas aimer la musique, mais nous faisons de la musique que nous apprécions vraiment. Nous travaillons très dur en studio, et c'est quelque chose dont nous sommes très fiers. »
Gallagher est d'accord : « Je suis toujours resté fidèle à la philosophie de faire des choses que j'aime et que nous aimons, parce que ça ne vieillit jamais. Si vous commencez à écouter ce que disent les autres, alors vous allez vous rendre complètement fou. Tant que j'aime ce que nous sortons en tant que groupe, alors je ne m'en lasserai jamais et je garderai cette motivation pour toujours. »
Ajoutant qu'ils « n'essaient pas d'être un groupe pop », Gallagher dit qu'il n'a aucun intérêt à revenir dans les arènes après la tournée « Definitely Maybe ». «J'étais content de jouer au Lexington parce que j'y allais tout le temps», dit-il rayonnant. « C'est ma seule petite case qui a été cochée maintenant, donc tout cela après, c'est très bien. J'ai officiellement réussi, les gars ! »
L'EP 'Measly Means' de Villanelle sort le 6 mai. Le groupe joue The Great Escape le 15 mai.