Lorsque Charley Crockett a annoncé son intention de sortir « The Sagebrush Trilogy » – une série d'albums concept, tous sortis dans un délai de 12 mois seulement – certains n'ont pas tardé à mettre en doute cet ambitieux exploit. Avance rapide d'un an, et s'il ne leur a pas déjà prouvé le contraire avec le très acclamé « Lonesome Drifter » et « Dollar A Day », nominé aux Grammy Awards, le troisième et dernier volet, « Age Of The Ram », est là pour faire taire les opposants une fois pour toutes.
Structuré en trois actes entrelacés, chaque album raconte l'histoire du fictif Billy McLane – un petit voleur de bétail qui se taille un héritage de hors-la-loi. Avec les thèmes de la route ouverte, des femmes fatales et des flingueurs, la saga est profondément enracinée dans les tropes country traditionnels. Cela dit, c'est la confiance retrouvée de Crockett et sa détermination à repousser les limites qui font que ce dernier volet se démarque vraiment. Tandis que « Diamond Belle », « Lonesome Dove » et « Sweet Mother Texas » capturent une beauté poignante et tranquille avec leur représentation du destin et de l'isolement, « Crazy Woman Ridge » et « Me & Shooter » se situent à l'autre bout de l'échelle, embrassant un jeu débridé qui frappe tout aussi fort.
Exprimer tout le spectre des émotions humaines dans son lyrisme et sa superposition ambitieuse d’instruments délicats – en particulier dans des morceaux qui durent souvent moins de deux minutes – est quelque chose que peu de gens pourraient naviguer avec autant d’effort que Crockett. Il suffit de regarder des titres remarquables comme « Kentucky Too Long », « Low Down Freedom » et l'album plus proche « Cover My Trail » – chacun a une assurance que l'auteur-compositeur n'avait jamais vue auparavant. En s'y penchant, il capture quelque chose qui est à la fois expérientiel et fidèle aux héros de son pays ; émotif, mais pas enveloppé de mélancolie; et ludique, mais jamais dénué de sens plus profond.
Avec une longue liste de 20 chansons, il n'est pas surprenant que certaines chansons semblent être du remplissage, et il est difficile de se débarrasser du sentiment que des ajouts comme « Fastest Gun Alive » et « I Shot Jesse James » auraient été supprimés s'il n'avait pas été déterminé qu'il s'agissait d'un album concept. Cela étant dit, aucun ne se sent particulièrement faible – ils sont simplement éclipsés par leurs homologues, qui adoptent des mélodies de piano chatoyantes, une théâtralité accrue et vont au-delà de ce que certains pourraient attendre d'un album country traditionnel.
En fin de compte, il faut offrir ses fleurs à Charley Crockett maintenant qu'il a atteint la fin de sa saga 'Sagebrush'. Trois albums en un an est un exploit difficile, même pour les artistes les plus ambitieux, et la capacité de les entrelacer d'une manière qui ne s'éternise pas n'est certainement pas quelque chose à dédaigner. Pourtant, au-delà de la narration superficielle, ce qui est le plus poignant dans « Age Of The Ram », c'est qu'il ne semble pas simplement être la fin d'une trilogie ; cela ressemble au début d’un nouveau chapitre courageux pour la star country.
Détails
- Maison de disques : Registres de l'île
- Date de sortie : 3 avril 2026