« BRentrez chez moi, mes frères n'ont jamais eu de voix / Alors le moins que je puisse faire est de chanter pour toi » – dans le refrain central de « Distant Man », le morceau d'ouverture de « Forever Ends Someday », Wesley Joseph définit la mission classique de son premier album : récapituler le voyage jusqu'à présent et rendre hommage à ceux qui l'ont façonné. « C'est une ode à moi-même, à d'où je viens et aux gens avec qui j'ai grandi », explique-t-il. « Quand je rentre chez moi, la communication a toujours été 'Faites votre truc pour nous'. Même si je garde une version onirique de moi-même près de moi – l'homme distant que je veux être – je m'assure d'être fidèle à celui avec qui j'ai commencé cette chose. Je ne suis pas éloigné des gens qui me voient tel que je suis.
Ce lien continu avec ses racines (dans la ville postindustrielle de Walsall dans les West Midlands, pour être précis) et cet engagement à documenter son ascension sont tout ce qui est typique des débuts du chanteur et producteur. Faisant preuve d’une maîtrise constante de la texture et d’une compréhension de la lumière et de l’ombre qui lui permettent de créer des morceaux de musique cinématographiques ambitieux qui englobent un énorme spectre d’émotions humaines dans les espaces les plus restreints, ce disque est une leçon stupéfiante sur la façon d’élever le R&B et le rap de gauche, riches en synthés. « Forever Ends Someday » reprend le son électronique de rêve présenté sur ses deux précédents EP, « Ultramarine » (2021) et « Glow » (2023), et l'injecte avec une profondeur et une précision qui ne peuvent provenir que d'un travail patient et méticuleux.
« Kanye a dit un jour : 'Certains gars font 300 morceaux et en choisissent 10, mais je suis fier d'en faire 15 et de travailler dessus pendant deux ans jusqu'à ce qu'ils soient incroyables'. Je suis de ce côté-là : je crois fermement que la musique atteint son plein potentiel », explique-t-il. « Je n'ai pas choisi d'être musicien pour me vendre à découvert ; j'ai choisi cette voie parce que cela me tient à cœur plus que tout. C'est un blasphème pour moi de ne pas faire quelque chose du mieux que je peux. »
Un aperçu de ce que signifie concrètement cette mouture : quand ZikNation Rencontre Joseph dans un jardin de pub bordant Victoria Park à l'est de Londres, il admet qu'il n'a pas bien dormi depuis quatre jours (il a l'air remarquablement frais). Le burger-frites qu'il commande à 15h est son premier repas de la journée. « Je recherche constamment (ma vision), car je suis conscient à ce stade que c'est tout ce que je peux faire », explique-t-il. « La partie de mon cerveau qui avait de la place pour d'autres options est complètement érodée. Ce qui m'excite, qui me dynamise, c'est ce que je dois faire jusqu'à ma mort. »
C'est cette volonté créative incessante qui a alimenté l'ascension impressionnante de Joseph. Après avoir appris à faire des beats à l'adolescence, il fait ses premières incursions musicales avec le collectif Walsall OG Horse, aux côtés de son amie d'enfance et collaboratrice Jorja Smith. Ses horizons se sont élargis grâce à un déménagement à Londres pour étudier le cinéma ; dans les amphithéâtres et en métro chez lui, il a commencé à composer des morceaux comme « Ur_Room » et « The Bloom », avant d'élargir son audience avec la sortie de son premier EP « Ultramarine ».
Il a continué à développer un son électronique captivant, étrange et émouvant, a produit de superbes clips auto-réalisés pour des morceaux comme « Cold Summer » et « Thrilla », et a sorti une performance extrêmement populaire du COLORS Show de « Hiatus », un morceau expérimental qui mélange des mesures féroces, des pads envoûtants et des faussets à couper le souffle. « Je n'essaie pas de faire des compromis sur les choses qui me tiennent le plus à cœur en matière de dopamine », dit-il. « Je ne vais pas aggraver quelque chose que je pense pour le bien d'un algorithme. Je pourrais en souffrir, mais je m'en fiche. »
J.La vision sans compromis d'Oseph l'a vu passer trois ans dans la nature après avoir partagé l'EP 'Glow' de 2023, sans publier d'autres musiques et en publiant rarement sur les réseaux sociaux. Il passe cette période à nouer des liens avec des musiciens qu'il admire et à former une équipe cohérente pour l'aider à réaliser la vision kaléidoscopique qu'il avait pour son premier album. Il a fait appel aux producteurs Nicolas Jaar (« une présence solidaire tout au long du disque »), AK Paul, un expert dans le perfectionnement de la texture et du son vocal, ainsi qu'Harvey Dweller et Tevyn, qui ont tous deux passé d'innombrables heures avec Joseph « à travailler sur les petits détails : les coins de la pièce, la façon dont les choses évoluent, rejouer les accords avec un son différent, pousser le rock vers le haut de la colline ».
Une grande partie de ce travail a été réalisée dans le studio londonien de Joseph, mais il a également effectué un séjour à Los Angeles, où il a noué des relations fructueuses avec des personnes comme Al Shux (Jay Z, SZA) et Romil Hemnani (Brockhampton), ainsi qu'un voyage de rêve dans le village alpin suisse d'Isérables. « C'était l'expérience la plus époustouflante de composer des chansons dans une cabane en rondins au sommet d'une montagne », se souvient-il. « On voit le soleil percer la montagne, les vues panoramiques, les synthés, les barbecues… on grimpe aux arbres, on se promène, on s'assoit sous une cascade, puis on revient et on coupe le chant sous les étoiles. Ce voyage a accentué les moments psychédéliques et exaltés du disque, comme la guitare synthétisée arpégée à mi-chemin dans 'Manuka' : c'est ce que l'on ressentait en haut de la montagne. »
Une muse créative légèrement moins glamour mais tout aussi essentielle était la ville de Walsall, où, aux côtés de Jorja Smith, le groupe a enregistré « July », un numéro acoustique courageux sur lequel Joseph chante «J'espère que tu es fier, sachant juste que j'ai essayé… ça fait longtemps que tu ne m'as pas laissé partir« . Un voyage particulier de retour dans sa ville natale a également suscité une vague d'inspiration lyrique. Passant des journées à se promener dans de vieux repaires, assis sur des bancs de parc, à fumer et à réfléchir, Joseph a écrit les paroles de plusieurs morceaux, dont « Distant Man » et « Shadow Puppet », ce dernier étant un amalgame étonnant d'arpèges de piano tendus, de chœurs déformés, de synthés intergalactiques et de couplets rappés urgents qui démontrent l'augmentation de son son. profondeur.
« Être à la maison, dans mon ancienne chambre, passer du temps avec ma famille et de vieux amis que je n'avais pas vu depuis des années, et simplement être seul et marcher beaucoup… vous pouvez entendre cet endroit dans ces chansons », dit-il. « Je me retrouvais sur un banc de parc à 3 heures du matin, à barrer la route. À première vue, Walsall est un endroit défavorisé : c'est sous-financé, c'est gris, c'est fatigué. Mais je comprends la beauté de l'endroit. C'est honnête et chaleureux, et il n'essaye pas de cacher quoi que ce soit. »
« C'est parce que je suis originaire de là-bas que je suis comme je suis », poursuit-il. « Quand vous êtes isolé dans un endroit qui ne vous stimule pas, vous vous repliez sur vous-même et voyez plus grand. Avec le recul, j'étais tellement délirant : la musique m'a empêché de regarder la réalité en face. Mais c'est la même partie de mon cerveau qui a produit cet album. J'ai juste continué à être délirant tout le temps, sans me soucier ni faire de compromis sur ce que les autres pensent. »
« Forever Ends Someday » sort le 10 avril via Secretly Canadian.