Niall Horan a nommé son nouveau single et album « Dinner Party » en hommage à un repas discret qui a changé sa vie. « Eh bien, j'ai rencontré ma petite amie lors d'un dîner et je me suis senti obligé d'écrire (cette chanson) parce qu'évidemment je suis toujours avec elle », dit-il au début de son interview In Conversation. « C'est donc vraiment devenu un moment plus important que de simplement s'asseoir à une table et prendre quelques verres. »
Sorti en juin, « Dinner Party » est le quatrième album solo de Horan depuis que One Direction – le groupe avec lequel il a conquis le monde, aux côtés de Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik et feu Liam Payne – a fait une pause il y a dix ans. Il dit que « ce n'est pas à des milliards de kilomètres » de son dernier album, « The Show », en tête des charts de 2023, mais la différence majeure est que « Dinner Party » sonne « beaucoup plus live ». Et c’est fermement intentionnel.
« Je pense que la musique pop a longtemps été très compressée – vous savez, un son très boîte à rythmes », dit Horan. « Mais j'ai l'impression que depuis Covid, vraiment, tout le monde penche vers un son plus live, ce que j'attendais pour être honnête, car toutes mes influences sonnent très live dans leurs enregistrements. »
Il cite son compatriote irlandais Damien Rice comme une influence particulière sur les ballades de l'album, qui incluent le charmant et vulnérable « Better Man ». « Tous les enregistrements de Damien Rice donnent l'impression qu'ils viennent d'être réalisés dans son salon », dit Horan, « et je voulais essayer de faire passer cela et la façon dont nous avons enregistré cette fois-ci. » Une fois de plus, Horan s'est accroupi avec les auteurs-compositeurs-producteurs Julian Bunetta et John Ryan, avec qui il travaille depuis l'époque de 1D. «Ils peuvent me pousser à écrire 'Better Man', alors que je ne peux pas me forcer à écrire 'Better Man'», dit-il.
C'est presque devenu un cliché de qualifier Horan de sympathique et terre-à-terre, mais c'est exactement l'impression qu'il donne lors d'une interview détendue et révélatrice d'In Conversation. Aujourd'hui, il admet volontiers « qu'il n'y avait aucune garantie que je dépasserais un single » lorsqu'il a lancé sa carrière solo avec « This Town », une tendre ballade acoustique, en septembre 2016. Il parle également de la façon dont Radiohead a inspiré son nouvel album, de la chanson des One Direction qui, selon lui, devrait connaître un revival, et de l'endroit le plus étrange où il a entendu sa musique.
Salut Niall! Alors, selon vous, quelle chanson de l’album surprendra le plus les gens ?
« Je pense que 'Tastes So Good'. C'est assez agressif pour moi – dans le bon sens. En termes d'inspiration, j'ai écouté beaucoup de Radiohead faire cela (et je me suis inspiré du point de vue mélodique de Thom Yorke, comme ne pas avoir beaucoup de mots dans une phrase… J'essayais juste de faire traîner la phrase avec peu de mots. (Alors que) d'habitude, j'essayais d'insérer autant de mots (que possible). «
Cela semble-t-il contre-intuitif d’une certaine manière ? Parce que vous essayez évidemment d’exprimer autant que possible.
« Je pense simplement que cela vous permet de faire passer la pensée d'une manière plus condensée, et l'auditeur comprend toujours ce que vous essayez de dire. Vous n'avez pas besoin de trop vous expliquer. Certaines chansons l'exigent, d'autres non. Mais j'aime juste le ton traînant de Thom Yorke (chant)… peut-être que « traînant » n'est pas le bon mot, mais (la façon dont) il allonge tout, ça sonne plus sombre et plus profond. Je veux dire, évidemment Thom Yorke est un génie absolu, mais je pense qu'il y a beaucoup de trucs des années 90 qui entrent dans cet album… si je devais y consacrer une décennie, je dirais que les années 90 sont probablement les plus répandues dans tous les domaines.
Vous avez récemment annoncé la tournée « Dinner Party ». À ce stade, comment décidez-vous quelles chansons des One Direction figureront dans votre émission live ? Parce que tu ne pourrais rien faire, si tu le voulais.
« Je pourrais le faire, oui, mais j'ai l'impression que je ne rendrais pas service au groupe parce qu'il y a de superbes chansons (des One Direction). Vous savez, vous voulez jouer de bonnes chansons, et j'étais dans ce groupe, donc c'est utile. J'ai joué 'Drag Me Down', 'Fool's Gold', 'Night Changes'… »
Et beaucoup de « syndrome de Stockholm ».
« Ouais, je mettais ça dedans et dehors lors de la dernière tournée… Je vais juste jouer mes favoris, je suppose. Et j'essaie de rester à l'écart (d'une chanson) si les gars le font. Par exemple, si Harry est en tournée et qu'il joue « What Makes Me Beautiful » tous les soirs, ce serait un peu stupide pour moi de faire la même chanson en même temps. Ou Louis a fait « Drag Me Down » lors de sa première tournée, alors je suis resté à l'écart de ça (au début), et ensuite Je l'ai fait lors de la tournée suivante… Et puis, (il s'agit de) quel genre d'ambiance correspond ? Quelle est la prochaine facette de la chanson ? J'essaie d'y penser de cette façon aussi ?
Si une chanson des One Direction pouvait apparaître sur TikTok, laquelle aimeriez-vous que ce soit ?
« Je pense que 'Steal My Girl' est une version chaude ! Imaginez si à chaque fois que quelqu'un me demandait : 'Quelle est votre version la plus chaude ?', je me disais : 'Eh bien, je pense que Steal My Girl' aurait dû être plus gros. Mais non, (sérieusement), je pense que 'Steal My Girl' a été privé de sa journée au soleil. Je pense que 'Fool's Gold' est aussi sous-estimé pour être honnête, mais 'Steal My Girl' est celui-là. »
Votre premier album « Flicker » fêtera ses 10 ans l’année prochaine. Y a-t-il un potentiel pour une édition de luxe du 10e anniversaire avec des titres bonus ? Les fans adorent ce genre de chose.
« Je me souviens (quand) un Deluxe était un endroit où je cachais des chansons que je n'aimais pas particulièrement… mais maintenant je suis enthousiasmé par le Deluxe. Quelques-unes des chansons qui seront sur mon Deluxe cette fois-ci font partie de mes préférées ; j'avais juste besoin de faire un album de 12 titres et, genre, je ne savais pas vraiment comment assembler ce puzzle… Mais peut-être que je pourrais creuser un peu et voir ce que je peux trouver dans l'ancienne Dropbox. Parce que il y en a probablement quelques bons là-dedans. Peut-être que vous venez d'avoir une idée ?
Quel est l'endroit le plus étrange où vous avez entendu une de vos chansons ?
« En fait, j'en parlais à quelqu'un hier, mais il y avait un restaurant indien à côté de mon ancienne maison à Gloucester Road, et la première fois que j'y suis allé, ce type qui est le manager – c'est un grand, grand personnage – a juste commencé à jouer ma musique. Et je me suis dit : « Non. Qu'est-ce qui lui fait penser que je veux ça ? » Si vous êtes propriétaire d'un restaurant ou d'un bar, ne jouez pas ma musique pendant que nous entrons, car cela me donne envie de partir ! Mais la nourriture était si bonne que j'y retournais sans cesse. Et il a fini par être un homme sympa.
« Mais l'endroit le plus étrange ? Je me souviens avoir été sur une île des Philippines appelée El Nido et avoir entendu une chanson de 1D intitulée « Never Enough » – un morceau très profond. Entendre cette chanson dans une petite cabane sur la plage (était) vraiment aléatoire. Où d'autre ? Je suis allé me faire faire un soin du visage un jour et ils avaient une playlist acoustique, et « This Town » est passé alors que j'étais assis là avec mes lunettes sous une lumière LED. «
Terminons par une question ringarde : de quoi êtes-vous le plus fier à ce stade de votre carrière ?
« Je suis content de l'authenticité de ma musique. Je suis resté fidèle à mes positions sur le type de musique que je fais, et cela m'a été très utile en termes de longévité. Je dis cela – cela ne fait que 15 ans (depuis le lancement de One Direction), alors n'appelons pas cela longévité! Mais vous voyez ce que je veux dire… Et je suis fier de la façon dont ça prend lentement de l'ampleur à chaque fois. Ce n'est pas facile là-bas. Il y a un beaucoup de grands artistes font de grandes choses qui diffusent plus que moi et vendent plus de disques que moi… Mais vous savez, ma première tournée (solo) était dans de petits théâtres et la suivante était une tournée dans les arènes, et j'espère pouvoir continuer à faire ça.
C'est comme si vous pouviez vraiment faire confiance à votre instinct. Je veux dire, « This Town » était assez discret pour un premier single solo, et il compte désormais plus d'un milliard de streams sur Spotify.
« Ouais, c'est drôle, parce que je pense que personne n'a été choqué quand j'ai sorti « This Town »… Je pense qu'ils s'attendaient à être le gars avec la guitare ; je pense que c'était un endroit assez naturel pour moi. Mais quand « This Time » est sorti, c'était un monde d'EDM – si je ne me trompe pas – à l'époque, et ça s'est en quelque sorte démarqué parce que c'était la seule chanson du classement qui était littéralement juste (un chanteur) et une guitare.
« Et la même chose avec 'Slow Hands' – c'est un disque pop, mais il y a un riff de Don Henley des années 80, et c'est assez groovy. Je me souviens d'avoir joué aux American Music Awards, quand j'ai remporté le prix du meilleur nouvel artiste, et toutes les autres performances étaient si différentes de ce que j'allais faire. Et je me disais : 'Je suis content de ça, parce que c'est agréable de se démarquer parfois.' Mais je pense qu'il faut avoir un peu de chance et que les chansons soient bonnes. Il faut être au bon endroit au bon moment. Alors oui, voyons comment se dérouleront les prochaines choses.
L'album « Dinner Party » de Niall Horan sort le 5 juin via Capitol Records.