Avec son Britpop Classique la tournée devrait débuter ce soir (mercredi 11 mars), Alex James s'est entretenu avec ZikNation sur la revisitation de la musique de Blur ainsi que sur son amour pour The Stone Roses et pourquoi Radiohead le fait pleurer.
Le bassiste et maestro du fromage et du vin a annoncé ce mois-ci de grands projets pour emmener sa célébration orchestrale des années 90 sur la route pour la première fois en 2026, après avoir présenté le spectacle lors de son événement Big Feastival cet été.
Désormais, avec la soirée d'ouverture au Royal Albert Hall de Londres, James donnera vie aux plus grands succès de l'ère Britpop avec un orchestre live complet, un groupe de rock et un chœur, ainsi que des invités spéciaux dont l'icône de « Parklife » Phil Daniels, Saffron de Republica et Gary Stringer de Reef – ainsi que d'autres « grosses surprises ».
« Nous avons fait un spectacle qui a dépassé toutes les attentes », a déclaré James. ZikNationretour sur les débuts du Big Feastival. «Le lendemain, le téléphone de Live Nation sonnait littéralement pour nous demander si nous voulions l'emmener avec nous.
« Nous avons de brillants invités spéciaux et je pense que cela va passer au niveau supérieur. J'ai vraiment hâte de faire une escapade printanière à travers le Royaume-Uni. »
Parler à ZikNation l'année dernière, James a expliqué comment le spectacle s'était ouvert avec un medley d'artistes qui ont précédé mais façonné la Britpop – à savoir les Beatles, The Kinks, T-Rex, The Who et David Bowie – avant de se lancer avec l'orchestre et une version corsée de « The Riverboat Song » d'Ocean Color Scene avec le leader Simon Fowler. Vient ensuite le traitement orchestral des plus grands succès indépendants des années 90, comme Pulp, Elastica, Supergrass, Reef, Nirvana, Radiohead et ses anciens rivaux Oasis.
« Les chansons comptent plus pour les gens aujourd'hui qu'à leur sortie. Elles ont mûri comme un bon vin », a déclaré James. ZikNation dans une nouvelle interview avant le coup d'envoi des spectacles. « En fait, c'était merveilleux d'étudier toutes ces chansons. Ce sont des chansons que tout le monde connaît, mais quand on y creuse, elles ont toutes cette brillante simplicité, mais il y a là une intelligence et un savoir-faire. »
Il a poursuivi: « Chanter n'importe lequel d'entre eux sous la douche vous donnerait la chair de poule, même le simple fait de les chanter avec une guitare acoustique est probablement suffisant pour vous faire pleurer, alors quand vous ajoutez toute la majesté et la puissance d'un orchestre symphonique et d'un chœur de chanteurs et d'invités spéciaux, c'est bouleversant. «
Interrogé sur son point fort personnel de l'extension, James a répondu : « Mon préféré est 'Ready To Go' de Republica, et il y a aussi un très bon mash-up Elastica x EMF. Nous n'avons pas manipulé la plupart d'entre eux ni essayé de les réinventer.
« Le moment où j'ai su que tout allait marcher, c'était lors de la seule répétition avant Feastival. J'étais en train de le faire, je ne savais vraiment pas si ça allait marcher ou pas. Nous avons fait 'Creep' de Radiohead et j'ai remarqué que je pleurais à mi-chemin. C'est tellement émouvant. «
Britpop Classique ont interprété une poignée de classiques de Blur – dont « Country House », « Girls & Boys », « Song 2 » et « The Universal » – qui, selon James, lui rappelaient simplement « à quel point j'aime les garçons » du groupe. « Les émissions que nous avons faites en 2023 étaient certainement les meilleures que nous ayons jamais faites », a-t-il poursuivi. « Ils font tellement partie de moi et de nous tous. J'espère leur avoir rendu justice. »
Et le reste de Blur sera-t-il présent aux concerts ?
« Ils sont tous invités à tout ce que je fais. Nous sommes très doués pour nous inviter les uns les autres. Dave (Rowntree, batteur) et Graham (Coxon, guitariste) étaient tous les deux au Feastival. Je suis allé voir le nouveau spectacle de Gorillaz avant Noël, c'était génial. Venez les garçons ! J'ai hâte de vous voir. »
Après que Coxon ait dit ZikNation en 2024 l'année dernière, alors que Blur ferait mieux de se réunir à nouveau le plus tôt possible car ils « frapperont tous » un peu dans quelques années, James a déclaré que le groupe avait quitté les choses en bons termes et qu'ils n'étaient pas immédiatement pressés de revenir.
« Cela fera trois ans cet été depuis Wembley », nous a dit James. « C'est la première fois que nous arrivons à la fin d'une tournée ou d'un cycle d'album avec au moins un membre du groupe qui dit : 'Fuck this, putain ça, va te faire foutre, va te faire foutre'. C'était un bon endroit pour le quitter. »
Les derniers spectacles de Blur ensemble étaient leurs désormais tristement célèbres performances à Coachella 2024. Le premier des deux shows a fait la une des journaux quand Albarn a lancé un pop à la foule terne, leur disant : « Vous ne nous reverrez plus jamais, alors autant le chanter ». Le leader a ensuite qualifié le booking de « léger décalage » et a déclaré que le festival est « l'incarnation des médias sociaux maintenant », tandis que Coxon a reconnu que tout cela était un peu « bizarre ».
Maintenant qu'il a un nouveau projet en tournée, James envisagerait-il un jour de se produire dans le désert avec Britpop Classique?
« Le booker de Coachella adore la musique rock britannique », a-t-il répondu. « C'est populaire partout dans le monde. L'Amérique du Sud adore la Britpop, c'est ce qui m'a fait penser que cela pourrait réellement fonctionner. Ces chansons résonnent dans le monde entier 30 ans après avoir été écrites, alors qui sait quelle sera la prochaine étape ? »
Il n’y a donc pas de rancune envers le festival après la dernière fois ?
« Coachella est le plus grand festival du monde », a déclaré James. « En tant que responsable d'un festival, j'ai été impressionné par cela. J'ai trouvé ça génial. »
Dans ses années post-Britpop, James, aujourd'hui âgé de 57 ans, a admis que la plupart des nouvelles musiques ne le touchaient pas de la même manière. « C'est la musique de votre adolescence qui vous affecte vraiment », a-t-il révélé. « Vous ne pouvez pas vraiment être impressionné par quelqu'un qui a un disque à succès après avoir eu un disque à succès ! Quiconque a eu un disque à succès avant vous, je trouve que j'ai un culte total pour un héros. C'est vraiment bizarre. »
Il a admis que « la musique pop est vraiment les rêves de la jeunesse exprimés par la voix de la jeunesse » lorsqu'elle est à son meilleur, et même s'il écoute beaucoup plus de classique et d'opéra maintenant, ce sont toujours ses vieux favoris dont il s'inspire le plus – partageant que son album préféré de tous les temps est le « chef-d'œuvre » du premier album éponyme des Stone Roses en 1989.
« C'était le groupe ultime », a-t-il ajouté. « Un batteur incroyable qui chante des chœurs, des grooves brillants, une excellente guitare et un chanteur savant de génie. Ils ont ouvert la porte à tout ce qui s'est passé après. »
En plus d'être annoncé pour Latitude 2026, la liste complète des dates de la tournée « Britpop Classical » se trouve ci-dessous. Les billets sont en vente maintenant et disponibles ici.
Les dates de la tournée britannique « Britpop Classical » 2026 d'Alex James sont :
MARS
11 – Royal Albert Hall, Londres
12 – Salle Symphonique, Birmingham
14 – O2 Apollo, Manchester
15 – Brighton Centre, Brighton
17 – Salle de concert royale, Nottingham
18 – Hôtel de ville d’O2, Newcastle
19 – Salle de concert royale, Glasgow
21 – Hôtel de ville de Sheffield, Sheffield
JUIN
13 – Place Guildhall, Southampton
18 – Château de Lincoln, Lincoln
28 – Pavillon Llangollen, Llangollen
JUILLET
17 – Théâtre en plein air de Scarborough, Scarborough
19 – La salle des pièces, Halifax
24 – Pays des rêves, Margate
26 – Fête des latitudes