BAu moment où le juge Tripp se connecte à Zoom à 13 heures, il est déjà éveillé plus longtemps que d'habitude. «Je me suis réveillé, j'ai passé du temps avec les chiens et j'ai préparé le petit-déjeuner», dit-il. « D'habitude, je suis du genre à me lever assez tard, alors je me suis réveillé il y a environ deux heures. » Les chiens en question – des bull terriers anglais – sont devenus en quelque sorte une mascotte non officielle pour son groupe, le groupe hardcore de Baltimore Angel Du$t, apparaissant sur les produits du groupe, qu'il les demande ou non. « Je ne pense pas avoir jamais demandé le bull terrier », rit-il. « Les gens disent : 'Oh ouais, tu as un bull terrier, je vais le mettre sur ce design.' »
C’est un niveau de calme domestique auquel on ne s’attendrait peut-être pas de la part d’un leader qui a toujours prospéré dans l’urgence. Au cours des 15 dernières années, Tripp a contribué à façonner le hardcore américain moderne. En tant que leader de Trapped Under Ice, il a piloté la résurgence du genre dans les années 2010, fusionnant le poids du métal des années 90 avec une écriture de chansons conflictuelle et battue. Avec Angel Du$t, il va dans l'autre sens, repoussant les limites du hardcore à travers la mélodie et la forme détendue.
Cette inquiétude transparaît dans tout ce qu’il fait. Les chansons semblent moins écrites qu'expulsées, des tempos rapides se transformant en une mélodie soudaine, poussés par l'énergie nerveuse qu'il essaie de libérer depuis son adolescence. Angel Du$t occupe désormais l'espace entre douceur et intensité, une friction qui définit 'Cold 2 The Touch', leur disque le plus ambitieux et le plus pleinement réalisé à ce jour.
Son arrivée la semaine dernière coïncide avec un moment où le hardcore lui-même se sent plus proche que jamais du centre culturel. «Cet album ressemble à un grand moment dans la mesure où notre équipe est simplement enfermée», dit Tripp. « Nous avons consacré beaucoup de temps à planifier cet album et à essayer de tout faire correctement, de créer l'album le plus cool possible et de le présenter au plus grand nombre. » Il marque une pause, puis nuance. « Vous faites cela à chaque fois que vous sortez un disque, mais vous apprenez et grandissez toujours. C'est juste… différent. »
Cette différence n’est pas seulement interne. Le hardcore a passé ces dernières années à se frayer un chemin vers des places qu'il n'avait pas occupées depuis des décennies, des salles plus grandes, un public plus large et, plus visiblement, une reconnaissance commerciale. Lorsque Turnstile a remporté deux Grammys plus tôt cette année, une ligne avait été clairement franchie. Le hardcore est désormais « mainstream ».
Pour Tripp, qui partage de profonds liens créatifs et personnels avec le groupe (le batteur de Turnstile Daniel Fang et le guitariste Pat McCrory étaient tous deux des premiers membres d'Angel Du$t), le moment a été plus émouvant que justificatif. «C'est la manifestation visuelle et physique de beaucoup de mes rêves et probablement de nos rêves d'enfance communs», dit-il. « Pas nécessairement un Grammy, mais juste pour voir le monde entendre ce que nous essayons de dire. »
Angel Du$t a été le premier à se lancer dans la conversation croisée mélodique qui domine désormais le côté le plus visible du hardcore, mais Tripp hésite à en revendiquer la propriété. « Il y a de la mélodie dans le premier groupe hardcore », souligne-t-il. « Beaucoup de gens parleraient de Bad Brains. C'est ce que c'était. »
Pour lui, la trajectoire d'Angel Du$t ne consiste pas à adoucir le genre, mais à renouer avec ses fondements. « Autant que j'aime la façon dont le hardcore a évolué vers quelque chose de presque métal dans de nombreux cas, parfois plus métal que métal (…) pour nous, c'était comme un retour à la forme. Par exemple, qu'est-ce que les (groupes comme) Bad Brains ont apporté à cela ? Qu'est-ce que beaucoup de premiers hardcore que l'on ne voit plus autant ? Valeur mélodique. «
« (Le succès grand public du hardcore est) la manifestation visuelle et physique d'une grande partie de mes rêves et probablement de nos rêves d'enfance communs »
Pourtant, une visibilité accrue entraîne des frictions au sein des parties les plus puristes de la scène. Le hardcore a toujours été farouchement protecteur envers lui-même, et Tripp comprend pourquoi. «Cet instinct existe en moi», admet-il. « Cela existe probablement chez tous ceux qui ont grandi dans le hardcore. Nous voulons tous protéger cette chose qui a été si importante pour nous. » Pour lui, les enjeux sont personnels. « La musique hardcore m'a spécifiquement permis de suivre un chemin très productif. Il y a beaucoup de directions sombres que j'aurais pu prendre dans la vie, mais cela m'a permis de garder les pieds sur terre. »
Le problème, dit-il, ne vient pas de nouveaux auditeurs ou de scènes plus grandes, mais de l'exploitation potentielle d'un espace effrayé, ainsi que de « l'avidité et de l'inauthenticité ». « Lorsque les signes du dollar commencent à apparaître, c'est là que cela devient dangereux », explique-t-il. C'est à ce moment-là, selon ses mots, que le hardcore a besoin de ses « gardiens de premier plan ». « Non pas pour empêcher les gens d'entrer », précise-t-il, « mais pour protéger ce petit microcosme du rock'n'roll de toute exploitation. »
R.ock'n'roll est une expression à laquelle Tripp revient souvent et délibérément. C'est ainsi qu'il définit ce que sont réellement Angel Du$t et de nombreux groupes de hardcore modernes. « J'ai toujours recherché ce truc dans la musique. Nous l'avons appelé rock and roll, puis punk et métal, et plus tard hardcore. Pendant un moment, ça a disparu, à moins que vous n'étiez dans une salle de bricolage. C'était le seul endroit où on pouvait le trouver. » Ce qu’il veut dire, c’est un sentiment d’authenticité au sein de la performance. « Des guitares, des tambours, quelqu'un qui crie dans un micro, parfois mélodique, parfois pas. Cet esprit ne cesse de changer de nom. »
Une grande partie de « Cold 2 The Touch », le sixième album d’Angel Du$t, est façonnée par l’urgence – qu’elle soit émotionnelle, mentale ou physique. Tripp parle ouvertement de l'anxiété, du TDAH et de la façon dont, en 2022, il a été hospitalisé en raison des symptômes d'un accident vasculaire cérébral, que les médecins ont ensuite déterminé comme étant une dépression mentale. Ces conditions ont toutes éclairé son écriture. « En réalité, la musique hardcore ne fait que faire entendre le son de vos problèmes de santé mentale », dit-il sans détour. « Cet état d'esprit exige de l'urgence. Vous regardez un morceau de Cro-Mags et vous obtenez tout ce dont vous avez besoin en une minute et 30 secondes. Cela a toujours eu du sens pour moi. »
S'ouvrir émotionnellement n'a jamais été la partie la plus difficile. «Je suis un bavard», explique-t-il. « Je ne suis pas douée pour garder ma vie personnelle secrète. J'ai commencé à écrire des paroles que j'allais chanter devant des gens quand j'avais 18 ou 19 ans, donc ça n'a jamais été difficile pour moi de m'ouvrir. » Cependant, au début de sa carrière, il fixait des limites quant à ce qu'il partageait. «Il y avait des moments où je me disais: 'Je ne m'ouvrirai que jusqu'à présent.' Maintenant, ce n'est plus qu'un flux de conscience. Je le répands.
Cette ouverture s’étend au-delà des paroles. « Cold 2 The Touch » est l'album le plus collaboratif d'Angel Du$t. Le groupe a une formation relativement nouvelle, avec Tripp rejoint par le guitariste de longue date Steve Marino et le bassiste Zechariah Ghostribe, ainsi que le nouveau batteur Nick Lewis et le guitariste hardcore vétéran Jim Carroll (The Suicide File, The Hope Conspiracy, American Nightmare).
C'est un changement que Tripp trouve énergisant. « Il s'agit moins de ce que je pense qu'Angel Du$t est », dit-il. «Nous avons atteint un point où nous parlons tous une langue commune.» Les disques précédents s’appuyaient fortement sur sa vision, mais celui-ci se nourrit de l’identité collective. « Il y a plus de caractère, plus de sensations, plus de personnalité sur cet album que tout ce que nous avons fait. C'est excitant, car cela signifie que le groupe peut continuer à évoluer. »
Cette évolution a été façonnée en pensant fermement au live room. « Plus que tout ce que nous avons fait auparavant, nous réfléchissions à ce que cela donnerait en live », explique Tripp. « Nous avons beaucoup tourné. Si vous devez être sur la route 100 jours par an, il faut que vous vous sentiez bien. » Les chansons ont été écrites en pensant aux setlists, non pas comme des compromis, mais comme des défis. « Nous voulions faire un disque où nous pourrions jouer chaque chanson en live et passer un bon moment. Je pense que nous avons réussi. »
« Il y a beaucoup de directions sombres que j'aurais pu prendre dans la vie, mais (la musique hardcore) m'a permis de garder les pieds sur terre »
Les invités de l’album approfondissent ses enjeux émotionnels et philosophiques plutôt que de les diluer. Sur « Pain Is A Must », Scott Vogel, du légendaire groupe hardcore Terror, apparaît non pas comme une apparition mais comme une thèse vivante.
« Scott est l'incarnation physique de la musique hardcore », déclare Tripp. « Il ne sait pas être autre chose. Il a sacrifié tout son confort pour ce qu'il aime. » Le morceau traite de l'endurance, de la conviction et du coût de rester fidèle à soi-même, des thèmes que Vogel a littéralement vécus. En tant que leader de longue date de Terror, Vogel a poussé son corps à ses limites pendant des décennies, jouant avec un niveau d'intensité qui lui a valu de graves blessures au dos et des douleurs chroniques. Dans un genre historiquement déconnecté de la récompense financière, ce sacrifice compte. « Le hardcore n'a jamais été une aventure financière, surtout à l'époque d'où vient Scott. C'est pourquoi il fallait que ce soit lui. »
L'apparition de Frank Carter dans « Man On Fire » remplit une fonction différente, un pont plutôt qu'une colonne vertébrale. « Cette chanson était le moment rock le plus traditionnel du disque », explique Tripp. « Et Frank a la voix la plus rock'n'roll possible. Cette chanson avait besoin de cette voix pour être réelle. »
Le séquençage est également délibéré. Le duo de clôture de l'album, composé de « The Knife » et « The Beat », frappe avec une intensité brutale, un dernier rappel après des moments de mélodie et de réflexion. « Bad Brains a utilisé le reggae comme un moment pour respirer », explique Tripp. « Ils vous dissuadaient, puis vous renvoyaient là-dessus. »
Il voulait que les auditeurs remettent en question ce qu’ils entendaient, puis que cela soit clarifié sans équivoque. « Je voulais que les gens arrivent jusqu'à la fin et se demandent : « C'était un disque hardcore ? Et puis les dernières chansons disent : oui. Aucun doute. » Cette intention se poursuit au-delà du dossier lui-même. Lorsqu'on lui demande ce qu'il espère que quelqu'un retiendra de « Cold 2 The Touch » si c'est la première fois qu'il entend Angel Du$t, en live ou sur disque, Tripp n'hésite pas. « L'envie de sauter hors de la scène. » Ouais, c'est du rock'n'roll.
« Cold 2 The Touch » d'Angel Du$t est maintenant disponible via Run For Cover Records. La tournée du groupe commence à Baltimore le 26 février – visitez ici pour plus de détails.