Maintenant, 12 mois après que sa maison familiale ait été détruite par des incendies de forêt à Los Angeles, le leader du DIIV, Zachary Cole Smith, s'est entretenu avec ZikNation sur le fait de passer un an à « nager dans le traumatisme ».
La maison du musicien a été incendiée lors de l'incendie de forêt d'Eaton qui a détruit une partie importante du quartier d'Altadena en janvier dernier. Smith a parlé à ZikNation sur la façon dont l'expérience « prendrait probablement le reste de nos vies à vivre », mais a également loué la résilience de sa communauté locale à la suite.
Les incendies, qui ont débuté le 7 janvier 2025, se sont révélés être les plus meurtriers et les plus coûteux de l'histoire de la région : ils ont finalement été associés à plus de 400 décès indirects et ont causé des dégâts estimés entre 135 et 150 milliards de dollars.
La communauté musicale de Los Angeles a été durement touchée par la catastrophe, l'association caritative MusiCares ayant soutenu financièrement 3 200 professionnels de la musique.
Smith, comme plus de 200 000 habitants de Los Angeles, a été contraint d'évacuer après qu'une série d'incendies se soient déclarés au cours de la première semaine de l'année dernière. Le musicien, sa femme Dani, enceinte de sept mois, et leur fils de deux ans ont cherché refuge dans un hôtel voisin. L'incendie d'Eaton, qui se propageait rapidement, a rapidement englouti leur quartier et le lendemain, leur maison avait disparu.
S'exprimant un an plus tard, Smith a déclaré que lui et d'autres personnes touchées par les incendies dans la ville continuaient de faire face à un certain nombre de difficultés majeures.
« Naviguer dans ce nouvel environnement est vraiment un défi », a-t-il déclaré. « Certaines de ces choses sont vraiment bureaucratiques, d'autres sont vraiment personnelles. Avec le côté perte, je pense qu'il nous faudra le reste de notre vie pour traiter – c'est une longue chose. »
L'homme de 41 ans a déclaré qu'il était reconnaissant envers sa jeune famille, affirmant que « essayer de garder tout normal pour eux a été une force de distraction. Il faut faire comme si tout était normal, alors que tout est loin de l'être. »
« Même le premier matin où nous avons découvert l'ampleur des destructions, nous avons dû nous dire 'Oh, bonjour Roy ! Voudriez-vous une boîte de jus ?' »
Presque rien n’a survécu dans la propriété des Smith.
Une campagne GoFundMe, lancée à l'époque par l'amie de la famille Lindsey Hardman, visait à collecter des fonds pour soutenir les Smith qui avaient perdu des objets allant de leur voiture familiale à des instruments de musique. Smith a rappelé l'expérience « lourde » de son retour sur le site de sa maison pour la première fois, « arriver à notre pâté de maisons, tourner dans notre rue était un sentiment fou, sombre et catastrophique ».
Il a poursuivi : « Tout autour, c'était comme des terres agricoles ou quelque chose couvert de cheminées. C'était un paysage bizarre. »
Comme d'autres Angelinos touchés par le feu, Smith a ensuite passé des semaines à fouiller les cendres chaudes de sa maison à la recherche d'objets et de souvenirs survivants.
« À l'épicerie, il y avait la Croix-Rouge et ils vous donnaient un seau et des outils pour trier toute la merde sur votre propriété. J'ai passé beaucoup de temps à faire ça. Chaque jour, j'essayais juste de récupérer des choses », a-t-il déclaré.
La famille a été déplacée et leur « nouvelle normalité » en 2025 les a amenés à se déplacer dans des logements temporaires. « Nous sommes dans un endroit acceptable et décent maintenant et nous y resterons jusqu'à ce que nous reconstruisions la maison », a expliqué Smith. « Ce qui sera dans au moins un an. »
« Il y a un an, je n'imaginais absolument pas que ma famille et moi serions des réfugiés climatiques », a-t-il ajouté.
Malgré la menace de retour des incendies, il a déclaré que lui et sa famille étaient déterminés à créer une nouvelle vie à Altadena.
« La communauté s'est rassemblée autour des incendies, avec une entraide, de l'amour et du soutien. Cette chose était si belle. Nous nous sentons tellement connectés à cet endroit, en particulier à notre terrain, à notre rue, à nos voisins et à notre communauté, qu'il n'y a vraiment pas d'autre option. »
Smith a admis qu'il trouvait l'expérience globale « difficile à raconter », soulignant la complexité de concilier leur deuil et l'administration nécessaire pour tenter de reconstruire leur vie, tout en essayant de maintenir leur travail et leur rôle parental.
« J'ai vu ce mème boomer sur un groupe communautaire Facebook local qui résumait la situation », se souvient-il. « Il disait quelque chose comme 'Les vagues de chagrin arrivent toujours, mais elles deviennent plus gérables avec le temps. Mais elles sont toujours là'. Cela m'a vraiment parlé. C'est comme nager dans un traumatisme – c'est une bonne métaphore. Nous nageons dedans depuis un an maintenant. «
L’histoire de Smith est malheureusement loin d’être rare. Suite à une série d’incendies violents et simultanés, plus de 18 000 maisons et structures ont été détruites.
Parmi les autres musiciens qui ont perdu leur maison, citons Chris Shiflett des Foo Fighters, Mablib et la star de la pop alternative Empress Of. Les archives musicales ont été détruites et les studios d'enregistrement incinérés.
Le chanteur de DIIV s'est dit convaincu qu'il y a eu un double impact sur la scène musicale de Los Angeles.
« Quand les musiciens se retrouvent dans une autre situation de difficultés financières ou d'insécurité, cela peut vraiment façonner ce que les gens sont capables de faire et qui est capable de faire de la musique », a-t-il admis. « En ce sens, cela a probablement eu un impact catastrophique sur les musiciens concernés.
« Mais il y a aussi cet élément de communauté et d'unité, où je pense que des liens ont été établis entre des musiciens et des paradigmes complètement différents qui, simplement en ayant vécu cette chose ensemble, sont maintenant unis d'une certaine manière. »
Cela survient alors que MusiCares a récemment publié une mise à jour indiquant que depuis janvier 2025, ils avaient distribué 15 millions de dollars (11,1 millions de livres sterling) d'aide aux professionnels de la musique touchés par les incendies. L'ONG a confirmé avoir soutenu 3 200 professionnels de la musique – des auteurs-compositeurs aux équipes de tournée – avec une aide financière directe.
« La guérison ne se produit pas selon un calendrier fixe », a déclaré Theresa Wolters, directrice exécutive de l'organisation, « nous continuons à recevoir des témoignages de personnes qui sont en mode survie depuis près d'un an ».
Alejandro Cohen est le directeur musical de la légendaire KCRW de Los Angeles, une station de radio publique qui défend les sons de la ville. L'année dernière, son équipe s'est impliquée dans les efforts d'intervention.
« Cela semble toujours surréaliste », a-t-il déclaré. « Vous pouvez traverser certaines parties d'Altadena ou de Malibu et voir les cicatrices, non seulement sur le paysage, mais aussi dans la façon dont l'air semble un peu plus lourd. Les dégâts physiques se résorbent peut-être lentement, mais l'impact émotionnel et créatif persiste. De nombreuses personnes dans notre communauté sont toujours déplacées ou tentent de reconstruire leur vie. »
« Pour les musiciens indépendants et à faible revenu, le coup a été particulièrement dur », a-t-il poursuivi. « Beaucoup vivaient déjà de concert en concert, et perdre non seulement leur maison, mais aussi leurs instruments, leurs archives et leurs espaces de travail, a créé une sorte de black-out culturel. Certains ont déménagé définitivement, et cela change la chimie de la ville, ces collaborations spontanées, ces quartiers qui incubaient tranquillement la créativité. »
Bien entendu, reconstruire Los Angeles dans le contexte d’une planète chauffée est une entreprise incertaine.
Une étude scientifique majeure a conclu que le changement climatique était un facteur majeur à l’origine du temps chaud et sec qui a provoqué ces incendies dévastateurs.
La combustion de combustibles fossiles tels que le pétrole et le gaz réchauffe la planète, ce qui entraîne des phénomènes météorologiques extrêmes tels que des vagues de chaleur et des sécheresses de plus en plus fréquents et intenses.
Park Williams, professeur de géographie à l'Université de Californie, a fait remarquer : « Les communautés ne peuvent pas reconstruire de la même manière, car il ne faudra que quelques années avant que ces zones brûlées ne soient à nouveau végétalisées et qu'un fort potentiel d'incendies rapides revienne dans ces paysages. »
Alejandro Cohen de KCRW est d'accord : « Les années à venir testeront réellement à quoi ressemble réellement la résilience. Des événements climatiques comme celui-ci ne vont pas disparaître, et nous allons devoir nous adapter non seulement physiquement mais aussi de manière créative, en repensant comment et où nous produisons et stockons de la musique, comment nous protégeons nos archives, comment nous nous soutenons les uns les autres. Il y a un risque que ce qui s'est passé disparaisse de la mémoire publique une fois que les gros titres feront la une des journaux, mais au sein de la communauté, il est impossible de l'oublier. «
DIIV n'est pas le seul groupe à continuer de mettre en avant les effets à long terme de ce type de catastrophes.
La semaine dernière (7 janvier), Dawes a organisé « A Concert For Altadena » où ils ont été rejoints sur scène par Brandon Flowers de The Killers pour interpréter « The Promised Land » de Bruce Springsteen. Le spectacle, qui visait à collecter des fonds pour les victimes des incendies, présentait également des performances d'Aloe Blacc, Jenny Lewis et Rufus Wainwright.
Pour plus d’informations sur la façon de soutenir les professionnels de la musique touchés par les incendies, visitez MusiCares.org.