Joseph Byrd, le compositeur et leader du groupe de rock psychédélique pionnier The United States Of America, est décédé à l'âge de 87 ans.
La nouvelle a été confirmée par sa famille dans une communication adressée au Los Angeles Timesqui déclarait qu'il était décédé subitement le 2 novembre à son domicile de Medford, dans l'Oregon. Aucune cause du décès n'a été fournie.
Byrd était l'architecte central du groupe très influent, formé à Los Angeles en 1967 et reconnu pour avoir incorporé l'électronique, la musique concrète et l'expérimentation dans le rock psyché.
Leur seul album, éponyme et sorti en 1968, utilisait les premiers synthétiseurs et la manipulation de bandes et est représentatif du mouvement de contre-culture anti-commerciale de la côte Ouest. Il a été référencé par Stereolab, Julian Cope et Broadcast comme une influence clé et est connu pour avoir repoussé les limites de la musique rock, prédisant les développements ultérieurs de la composition expérimentale.
Byrd est né le 19 décembre 1937 à Louisville, Kentucky et a étudié avec les compositeurs d'avant-garde John Cage et LaMonte Young. Sa première performance live a eu lieu au loft new-yorkais de Yoko Ono et il faisait partie du mouvement Fluxus de Cage, des performances live radicales.
Il a fondé les États-Unis d'Amérique avec sa petite amie de l'époque, Dorothy Moskowitz, après avoir déménagé de New York à Los Angeles, mais ils se sont séparés après un seul disque.
Byrd a enregistré un autre disque influent « The American Metaphysical Circus » en 1969 sous le nom de Joe Byrd And The Field Hippies, et est devenu plus tard professeur de musique américaine à Cal-State Fullerton.
Parmi ses travaux plus tard dans sa vie figurait la création des sons de robot dans le classique de science-fiction de 1972. Fonctionnement silencieuxqui ont été largement reconnus pour avoir inspiré le Guerres des étoiles personnage R2-D2, et il a également composé la musique de longs métrages de réalisateurs d'art et d'essai, dont Agnes Varda et Robert Altman.
Byrd laisse dans le deuil sa fille Clarissa, ses deux petits-fils et son frère.