Sertains artistes ont commencé par poursuivre des objectifs ambitieux, mais Wolf Alice avait un rêve simple lorsqu'ils se sont formés au début des années 2010 : jouer au Old Blue Last, un pub de 150 places qui était alors le centre de la scène indépendante de l'est de Londres. Plus d'une décennie plus tard, ils ont largement dépassé cette ambition, se produisant dans cette salle à de nombreuses reprises et gravissant les échelons de la musique britannique vers des environnements bien plus grandioses. Ils sont désormais en tête d'affiche des arènes du Royaume-Uni, notamment deux soirs à l'O2 de Londres cette semaine (2 et 3 décembre).
« Je me sens toujours un peu comme ça – ce n'est qu'un niveau bonus ! » le guitariste Joff Oddie répond quand ZikNation leur rappelle ce fantasme d’il y a longtemps. Au moment où nous parlons, le groupe est au milieu de la partie européenne de sa tournée actuelle, blottis les uns contre les autres devant un ordinateur portable sur un canapé en cuir noir dans les coulisses.
Cela semble être le bon moment dans le voyage de Wolf Alice pour passer à l'étape suivante. En vérité, ils auraient probablement pu afficher complet à guichets fermés sur leur troisième album, l'exquis « Blue Weekend » de 2021. Au lieu de se précipiter avant d’être prêts, ils ont pris leur temps et ont travaillé pour leur place sur des scènes plus grandes.
« (Faire des arènes sur 'Blue Weekend') aurait probablement été trop tôt », évalue le bassiste Theo Ellis alors que ses camarades murmurent leur accord. « Je pense que c'est le moment maintenant d'essayer ce genre de choses. Nous avons grandi au bon rythme. Nous avons fait des choses quand nous nous sentions à l'aise de les faire. Nous nous sommes soutenus de manière créative et seulement lorsque nous sentions que nous pouvions réaliser et donner le spectacle que nous voulions donner. »
À l'heure actuelle, le spectacle live de Wolf Alice est un formidable match pour les arènes et au-delà. Lorsqu'ils sont revenus sur scène plus tôt cet été, après trois ans d'arrêt de tournée, il était clair qu'ils avaient progressé : la chanteuse Ellie Rowsell était plus exaltante que jamais et le groupe tournait à plein régime pour rendre leurs concerts aussi amusants, cathartiques et percutants que possible. C'est probablement, au moins en partie, un sous-produit de certains des éléments derrière leur quatrième album, « The Clearing » d'August, qui a trouvé le quatuor s'installant dans la confiance calme de la trentaine et voulant créer un disque axé sur la performance.
« Peu importe la taille de la scène, vous avez l'impression de faire partie d'un véritable spectacle – presque comme une pièce de théâtre », explique Rowsell à propos de ses ambitions pour la tournée actuelle du groupe. « Je voulais que les chansons aient cet élément de performance dans l'écriture elle-même et dans l'enregistrement, plutôt que de le comprendre après coup ou de voir comment cela prend forme. Les gens disent : 'C'est votre album le plus détendu', et peut-être que c'est le cas, mais quand nous jouons, je me dis : 'Non, c'est tellement différent.' »
« C'était un défi de faire ce disque, et c'est assez difficile d'en jouer certaines parties en live », ajoute Ellis. « Donc, avoir cet élément de croissance et ne pas avoir l'impression de se reposer sur ses lauriers est vraiment excitant. J'ai l'impression que nous nous surpassons et qu'il y a encore des choses à atteindre lorsque nous jouons ces chansons. »
Pour certains auditeurs, « The Clearing », avec ses teintes américaines et ses touches de pop californienne ensoleillée, pourrait ressembler à un pas vers un nouveau territoire pour Wolf Alice. Cependant, parcourez leur discographie et vous trouverez des lignes directrices pour chaque chanson, vous montrant l'évolution d'un groupe qui a continuellement progressé et s'est permis d'essayer de nouvelles idées plutôt que de rester redevable à une poche particulière de sons. C'est, à bien des égards, comme le note Ellis, « l'album le plus Wolf Alice que nous ayons jamais réalisé ».
La légèreté optimiste de « Just Two Girls » perpétue le talent de Rowsell pour écrire des chansons qui capturent l'essence de l'amitié féminine, reprenant l'épingle du premier single « Bros » et de « Beautifully Unconventional » de 2017. Le magnifiquement amoureux « Leaning Against The Wall », quant à lui, ressemble à un frère de « Don't Delete The Kisses », du deuxième album « Visions Of A Life », assumant l'élan de la romance avec une douce rêverie (« Tu mets mon monde au ralenti / Tu mets mon nom en lumière»).
« Au niveau des paroles, 'Don't Delete The Kisses' est anxieux et effrayé, et vraiment coincé dans la réalité, alors que 'Leaning Against The Wall' embrasse le plaisir, la fantaisie, le cinéma de l'amour », explique Rowsell. Ce sont deux chansons qui montrent non seulement l'évolution de Wolf Alice, mais aussi d'elle-même : « Quand j'étais plus jeune, j'adorais regarder des films ou lire des choses qui étaient des répliques de la vie réelle. Maintenant, je trouve ces trucs assez ennuyeux, et je veux des trucs qui mettent l'accent sur le réalisme magique. »
Au cours des huit années qui ont suivi sa sortie, « Don't Delete The Kisses » est devenu quelque chose de particulièrement spécial pour Wolf Alice. Elle a lentement brûlé pour devenir leur chanson la plus importante – et peut-être la plus appréciée –, maintenant la traditionnelle finale palpitante de leurs concerts et un moment qui fait s'évanouir des salles entières. « Nous n'avons jamais eu ce dont parlent certains artistes, à savoir que tout le monde attend d'entendre une chose : les gens qui ont tendance à venir aux spectacles de Wolf Alice font vraiment partie de ce monde », réfléchit Ellis. « Cela a été incroyable, mais c'est toujours très agréable d'avoir quelque chose qui lie tout le monde, car il y a beaucoup de points différents pour lesquels quelqu'un pourrait entrer dans ce groupe. C'est assez universel, donc c'est méchant de l'avoir. »
TLe fait que Wolf Alice soit à un point où il existe de multiples points d'entrée dans le groupe témoigne de leur longévité. Comme ils l'ont souligné dans des interviews tout au long de la campagne « The Clearing », il est rare qu'un groupe reste ensemble et avec le même line-up aussi longtemps (15 ans pour Rowsell et Oddie, 13 ans pour Ellis et le batteur Joel Amey). Demandez-leur quel est le secret pour grandir ensemble plutôt que séparés, et ils s'effondreront dans des blagues, se disputent, jusqu'à ce qu'Amey finisse par ramener la conversation dans une direction sérieuse. « J'ai toujours cette excitation inhérente à la première fois que j'ai rencontré ces gars – et pourquoi je voulais jouer avec eux aux Scar Studios à Camden – bien vivante en moi », dit-il fermement. « C'est ce qui vous donne envie de continuer à le faire à l'avenir. »
« J'ai toujours cette excitation inhérente à la première rencontre avec ces gars, très vivante en moi » – Joel Amey
« Et nous nous unissons plutôt bien en cas de crise – plus encore que lorsque les choses vont bien », intervient Oddie. « Ouais, c'est pourquoi parfois vos meilleurs concerts sont ceux où ça tourne mal, parce que vous vous dites : 'Très bien, allez les gars !' », ajoute Rowsell, avant qu'Ellis ne devienne pince-sans-rire : « Nous en avons assez. »
Maintenant bien établi et avec une base solide, le groupe est conscient de rendre hommage à la gentillesse dont ont fait preuve les groupes plus anciens à leurs débuts – quelque chose qui était au premier plan de leurs préoccupations lorsque les nouveaux venus irlandais Florence Road les ont soutenus en Europe. « Vous êtes conscient qu'il y a une responsabilité si quelqu'un se met sur la route pendant une période prolongée, vous voulez donc cultiver un environnement bon et positif pour les gens », acquiesce Ellis.
Ils sont également parfaitement conscients de combien il est encore plus difficile pour les groupes de se lancer aujourd'hui, avec un écosystème de base constamment menacé et le coût de la vie privant les jeunes les moins privilégiés de toutes opportunités. « Nous avons eu relativement de la chance dans les opportunités qui nous ont été offertes, et ce serait dommage si les nouveaux groupes plus jeunes n'avaient pas les mêmes », réfléchit Oddie. Wolf Alice a adhéré au prélèvement LIVE Trust sur les billets, qui contribue à hauteur de 1 £ par billet aux salles de concert de base. Mais pour le guitariste, qui a accueilli son premier enfant cette année, il reste encore beaucoup à faire.
« C'est comme n'importe quoi : c'est de l'argent, n'est-ce pas ? Mais dans l'éducation, nous avons besoin de plus d'argent dans les écoles. Le matériel de musique est souvent la première chose à éliminer lorsque les budgets sont serrés. Je pense qu'il y a aussi un déficit en ce moment en ce qui concerne le financement des artistes. Je ne citerai pas de noms, mais je pense que certaines parties des groupes de défense ont été très convaincantes en argumentant sur les raisons pour lesquelles leur secteur de l'industrie a besoin de soutien, alors que je pense que les artistes n'ont pas été très doués pour se défendre eux-mêmes. J'aimerais donc voir l’accent étant mis peut-être sur une cagnotte d’argent ou peut-être sur davantage de fonds du Conseil des Arts pour aller aux jeunes artistes et les aider.
Il note qu'il ne s'agit « pas de gaspiller de l'argent » mais de donner aux artistes l'accès à des opportunités qui les aideront à grandir et à progresser, comme l'International Showcase Fund de la PRS For Music Foundation. Wolf Alice en était bénéficiaire en 2014, leur permettant de se produire au SXSW cette année-là. « Cela a été transformateur parce que nous n'avions pas vraiment l'argent pour le faire à l'époque, mais cela nous a mis sur la voie d'autres choses comme ça. C'est difficile et ennuyeux, mais c'est l'argent (c'est la réponse) », explique Oddie.
Au fil des années, Wolf Alice s'est souvent exprimé sur les questions auxquelles ils croient, liées à l'industrie et au-delà. Ils continueront à le faire tout au long de leur voyage d’évolution, faisant autant partie de la communauté musicale au sens large que de leur propre monde. « Cela semble être un putain de 10 sur 10 », dit Amey à propos du paysage d'actes qui les entourent en ce moment. « Il y a beaucoup de choses vraiment intéressantes en ce moment – j'aime simplement écouter de nouvelles choses et découvrir de nouvelles choses. Je me sens inspiré en ce moment pour faire plus de musique bientôt. »
Demandez à Wolf Alice quel est leur objectif actuel, et ils garderont les choses aussi simples qu'à leurs débuts, en ramenant cela au désir du batteur de créer davantage. « Plus de musique, beaucoup de concerts, du bonheur », répond Ellis, avant que Rowsell ajoute : « Je suis vraiment enthousiasmé par ce que je peux apprendre (en studio). Chaque fois, c'est tellement différent, alors je me demande : comment pourrais-je m'améliorer dans le processus ? Il y a plus de plaisir à trouver, et je me sens vraiment excité à ce sujet. » L'engagement de Wolf Alice à aller de l'avant étant déjà prouvé, c'est quelque chose dont le reste du monde devrait également attendre avec impatience d'entendre les résultats.
« The Clearing » de Wolf Alice est maintenant disponible via Columbia Records. Le groupe est en tournée au Royaume-Uni et en Irlande jusqu'au 10 décembre, avec des dates internationales à suivre en 2026.