Pendant près de trois décennies, David Lidstone, surnommé “River Dave”, a vécu loin du tumulte, dans une cabane construite de ses mains au bord du fleuve Merrimack, dans le New Hampshire (États-Unis). À 81 ans, cet ancien militaire de l’US Air Force s’est vu contraint de quitter son refuge, avant que celui-ci ne parte en fumée dans des circonstances encore floues.
Une vie en marge, entre autonomie et discrétion
Installé sur un terrain boisé de 73 acres appartenant à la même famille depuis 1963, David Lidstone vivait en retrait, invisible depuis la route et accessible uniquement par bateau. Sa maison en bois de deux étages, équipée pour une vie 100 % autonome – panneaux solaires, eau de source, potager, poules – était le fruit de 27 ans de travail acharné.
Il y cultivait ses légumes, coupait son bois, bricolait sans cesse et échangeait parfois avec les plaisanciers ou kayakistes de passage. Les habitants des environs le connaissaient bien, lui apportant régulièrement nourriture et provisions.
Le conflit avec le propriétaire
Depuis 2015, le propriétaire du terrain, Leonard Giles, tentait de l’expulser. L’administration locale s’inquiétait de l’absence de fosse septique, de la gestion des déchets et d’éventuelles violations du code de zonage. En 2017, une ordonnance lui demandait déjà de quitter les lieux, mais “River Dave” avait refusé.
Arrêté en juillet 2021 pour occupation illégale, il s’est défendu en affirmant que sa cabane n’était qu’un abri de chasse et de pêche. Le juge lui a proposé la liberté en échange de l’abandon du logement, rappelant que la loi était du côté du propriétaire tout en encourageant une solution amiable.
L’incendie et la mobilisation locale
Le 4 août, alors qu’il était toujours détenu, sa cabane a été détruite par un incendie. L’origine n’est pas confirmée, mais certains proches soupçonnent un acte volontaire. Pour son amie Jodie Gedeon, qui le connaît depuis vingt ans, c’est un choc : « C’était sa seule maison ».
La communauté locale s’est rapidement mobilisée : plusieurs campagnes de dons sur GoFundMe ont été lancées pour l’aider à se reloger. Des habitants militent même pour que le terrain puisse lui être loué ou vendu, à condition de respecter les exigences municipales, comme la construction d’un accès routier et l’installation d’équipements sanitaires conformes.
Une figure locale devenue légende
Ancien citadin venu initialement avec sa femme pour s’évader ponctuellement, David Lidstone a fini par s’installer définitivement, recevant de temps à autre la visite de ses quatre enfants. Avec son mode de vie simple, son humour et son indépendance, il est devenu une figure locale.
Smartphone en poche, courrier reçu régulièrement, mais toujours fidèle à son rythme, “River Dave” incarnait une forme de liberté que beaucoup envient. Comme le résume son frère cadet : « Il a 81 ans. Laissez-le tranquille. »
Reste à savoir si, après la perte de son refuge, “l’homme des bois” voudra retourner sur les rives du Merrimack… ou s’il choisira de tourner la page sur ces 27 années d’isolement volontaire.