Un matin de décembre, alors qu’il quittait le port de La Romana pour une simple sortie en solitaire, François, un passionné de voile originaire de la Dominique, s’est retrouvé emporté par une houle déchaînée. En quelques minutes, son petit voilier a dérivé à des kilomètres des côtes, sans qu’il puisse reprendre la barre. Inexpérimenté en navigation hauturière, il a vu ses instruments perdre toute fiabilité, et la radio rester muette.
Je repense souvent à ce week-end où, moi aussi, j’ai dû lutter contre une mer capricieuse lors d’une sortie d’initiation : les vagues vous secouent, les nerfs lâchent, et l’adrénaline prend le dessus. Pour François, l’angoisse a rapidement laissé place à la résilience – ce moteur intime qui pousse à trouver des solutions quand tout semble perdu.
Le rôle inattendu de la bouteille de ketchup
À bord, son approvisionnement en eau et en vivres devait tenir trois jours. Pourtant, l’objet qui scella son salut n’était ni une balise ni une lampe de poche, mais une simple bouteille de ketchup oubliée dans un placard. Vide, sa capsule hermétique servit à stocker l’eau de pluie. Chaque goutte recueillie devenait un trésor : un demi-verre le matin, un autre le soir, pour éviter la déshydratation.
Selon un rapport de l’Organisation maritime internationale, conserver chaque source d’eau et soigner la ration quotidienne est crucial pour prolonger la survie en mer. L’ingéniosité de François illustre à merveille ces bonnes pratiques : transformer un ustensile alimentaire en récipient d’urgence (Organisation maritime internationale).
Le signal salvateur
Au vingt-deuxième jour, la lassitude et l’incertitude le hantaient. C’est alors qu’il a entrevu un point blanc dans le ciel : un avion de surveillance maritime. Sans équipement sophistiqué, il a poli la capsule en inox de son couteau suisse et l’a orientée pour réfléchir les rayons du soleil. Trois minutes de clignotements, puis le silence… avant l’écho d’une sirène lointaine.
Cette technique de signalisation par miroir est enseignée lors des stages de survie en mer et reconnue par la Garde côtière américaine comme l’une des méthodes les plus efficaces quand on manque de moyens⁺. L’idée simple de remonter le lus et de viser l’appareil a changé le cours de son calvaire.
Le retour sur la terre ferme
Le lendemain, un patrouilleur colombien a récupéré son embarcation à proximité de Puerto Bolívar, à plus de 110 milles nautiques des côtes dominicaines. Affaibli mais sain d’esprit, François a été pris en charge par les autorités locales puis rapatrié. À son arrivée, ses premières paroles furent pour sa famille : “Je n’ai jamais cessé de croire que quelqu’un finirait par me voir.”
Aujourd’hui, entouré de ses proches, il témoigne dans les centres de formation nautique pour rappeler l’importance de la précaution, de la connaissance des techniques de base et, parfois, de la dose d’humour qui permet de transformer une simple bouteille de ketchup en véritable objet de secours.