Johnny Marr a contesté une série de récentes affirmations de Morrissey, qui affirme que Marr a refusé une offre lucrative de tournée de retrouvailles, bloqué un album de ses plus grands succès et acquis les droits de marque de The Smiths sans l'en informer.
Dimanche (15 septembre), Morrissey a affirmé sur son site Internet que son ancien compagnon de groupe avait acquis « les droits de marque et la propriété intellectuelle » des Smiths et qu’il pouvait donc faire une tournée sans lui. Il a déclaré que cette mesure avait été prise sans l’avertir ni lui donner la possibilité de s’y opposer.
Il avait affirmé la veille qu'un album des « Greatest Hits » des Smiths avait été « bloqué » par Marr. Avant cela, l'ancien leader du groupe s'était également prononcé sur la réunion d'Oasis, déclarant à ses fans qu'il avait reçu une offre lucrative pour une réunion des Smiths, mais que cette perspective avait été annulée par Marr.
Marr a désormais répondu à toutes les allégations par le biais d'une déclaration de sa direction. Dans un message partagé sur Twitter/X aujourd'hui (17 septembre), ses représentants affirment que les commentaires de Morrissey concernant la marque déposée du nom des Smiths sont « incorrects ».
« Voici les faits », commence le communiqué. « En 2018, suite à une tentative d’un tiers d’utiliser le nom des Smiths – et après avoir découvert que la marque n’appartenait pas au groupe – Marr a contacté Morrissey, par l’intermédiaire de ses représentants, pour travailler ensemble à la protection du nom des Smiths. »
La déclaration indique qu'un « manque de réponse » a conduit Marr à enregistrer lui-même la marque, mais qu'il y a eu un accord ultérieur avec les avocats de Morrissey selon lequel la marque était « détenue pour le bénéfice mutuel » des deux parties.
Le communiqué ajoute que « en signe de bonne volonté », Marr a signé une cession de propriété conjointe à Morrissey en janvier de cette année. « La signature de ce document est toujours requise par Morrissey », précise le communiqué.
Marr commente ensuite directement : « Pour empêcher des tiers de tirer profit du nom du groupe, c'est à moi qu'il incombe de protéger l'héritage. J'ai fait cela en mon nom et au nom de mes anciens camarades de groupe. »
Il a également répondu aux récentes affirmations de Morrissey selon lesquelles Marr aurait ignoré une offre lucrative pour une tournée de retrouvailles, en écrivant : « Quant à l'offre de tournée, je n'ai pas ignoré l'offre – j'ai dit non. »
Les représentants de Morrissey ont ensuite réfuté les affirmations de Morrissey selon lesquelles Marr pourrait désormais faire une tournée sous le nom de The Smiths avec un autre chanteur, affirmant que ce n'était « pas vrai » et qu'il n'y avait « aucun projet de ce genre ». Ils ont également expliqué que Marr avait refusé les suggestions d'une autre complication liée aux grands succès « étant donné le nombre déjà existant ».
— Johnny Marr (@Johnny_Marr) 17 septembre 2024
Les deux ont été membres du groupe The Smiths pendant six ans et ont sorti quatre albums ensemble pendant cette période : « The Smiths » (1984), « Meat Is Murder » (1985), « The Queen Is Dead » (1986) et « Strangeways, Here We Come » (1987).
Cependant, des tensions existent entre eux depuis plusieurs années, notamment en raison de leurs divergences d’opinions politiques.
Morrissey a récemment déclaré que la popularité de son ancien groupe n'avait pas diminué, car il s'agissait d'un « refus de se rendre à la propagande ennemie », et a également déclaré à ses fans qu'il avait le sentiment d'avoir été « supprimé » de « l'essence » et de l'histoire des Smiths.
En 2019, Marr s'est entretenu avec ZikNation s'il était ou non inquiet du fait que les gens perçoivent la musique et l'héritage des Smiths différemment, compte tenu de la controverse entourant les convictions et les déclarations politiques de Morrissey.
« Je ne pense pas qu’on puisse changer l’histoire », a-t-il dit. « Je l’ai déjà dit. Je ne suis pas inquiet. Cela n’a rien à voir avec mon monde ou ma vie. Les chansons sont là pour que les gens les jugent, s’y identifient et les entendent. Je pense que tout cela sera oublié dans quelques semaines, comme c’est inévitable, pour le meilleur ou pour le pire. Ça a toujours été comme ça. Je comprends le problème, mais je suis habitué à ce que les choses arrivent et partent. »
Plus tard, début 2022, Johnny Marr s'est confié davantage sur sa querelle avec Morrissey, affirmant qu'il avait le sentiment qu'il devait « se défendre ». Cela s'est produit après que Morrissey a demandé à Marr d'arrêter de le mentionner lors des interviews.
Récemment, Gene Simmons de KISS a pesé le pour et le contre de Marr et Morrissey, décrivant ce dernier comme « un grand artiste », tout en affirmant que le grand public ne saurait pas qui est Marr.